Proximus NXT en FacThory: slimme productie met 5G Private Network

FacThory bevindt zich in Thor ParkNieuw venster , een bedrijven-, technologie-, opleidings- en wetenschapspark, gelegen op de terreinen van de voormalige steenkoolmijn van Waterschei. “Met ons unieke community en faciliteiten, bieden we ondersteuning rond de ontwikkeling van slimme, duurzame, circulaire en geconnecteerde innovaties”, zegt Filip Vercauteren, algemeen directeur bij Thor Park. “De focus ligt daarbij op de energietransitie, smart city-applicaties en de slimme maakindustrie.”

Testen op kleine schaal

Die ondersteuning voor de maakindustrie is meer dan welkom, want de sector staat voor grote uitdagingen. “Het is typisch voor een maakbedrijf dat innovatie grote kapitaalsinvesteringen vraagt, bijvoorbeeld in productie. Om oudere machines aan te passen of te vervangen, is er nood aan een stevig budget”, zegt Samir El Makrini, Sales Director bij Proximus NXT. “Maar tegelijk staat daar weinig zekerheid tegenover op het vlak van het terugverdieneffect.” Iets op kleine schaal testen – bijvoorbeeld het gebruik van een robot – is dan ook aangewezen, alleen is het vaak moeilijk dat in de bestaande omgeving te doen.

Transitie naar Industrie 4.0

Net daar spelen Thor Park en Proximus NXT op in. Ideeën ontwikkelen kan in de incubator van Thor Park, hier passend IncubaThorNieuw venster genoemd. Om een uitgewerkt idee verder te testen is er FacThoryNieuw venster : een campus met kantoren, technische labo’s en productieruimtes, uitgerust met state-of-the-art onderzoeksinfrastructuur voor start-ups en scale-ups of bedrijven die nieuwe productieprocessen willen uittesten, gericht op de transitie naar Industrie 4.0. Het initiatief van Thor Park en Proximus NXT kwam voort uit de projectoproep ‘SMART’ (Smart Manufacturing Augmented by Reliable 5G Technology) van de federale overheid voor 5G-pilootprojecten.

Genereren, capteren, interpreteren

FacThory profileert zich bovenal als een ecosysteem waar spelers uit de maakindustrie – zowel starters als ervaren bedrijven – werk kunnen maken van innovatie via co-creatie met uiteenlopende partners. Daar speelt ook SirrisNieuw venster op in. Het onderzoekscentrum verhuisde zijn industriële labo- en testruimte van Diepenbeek naar Thor Park. “Bedrijven kunnen bij ons een concrete proof of concept testen”, zegt Peter ten Haaf, manager Smart & Digital Factory bij Sirris.

Voor manufacturingbedrijven die de transformatie richting Industrie 4.0 doormaken, is digitalisering een belangrijke poot. “Data genereren, capteren en interpreteren om er acties aan te koppelen, zoals analyse met AI, daar gaat het om”, legt Peter uit. “Maar uiteraard altijd met een concreet einddoel voor ogen, zoals een kostenverlaging, een hogere productkwaliteit, een kortere levertijd, een betere leverbetrouwbaarheid, noem maar op.”

Antwoord op arbeidsschaarste

Inzetten op digitalisering, ligt echter niet altijd zomaar voor de hand. “In de maakindustrie zijn de investeringscycli lang”, weet Samir. “Het betekent dat een bedrijf vaak met een combinatie van oude en nieuwe technologie aan het werk is.” Bovendien is er op de markt algemeen een schaarste aan technologische kennis. In het bijzonder IT-profielen, die zowel IT als OT beheersen, zijn zeldzaam.

“En al helemaal op het vlak van cybersecurity”, vervolgt Samir. De digitalisering binnen Industrie 4.0 is in grote mate gericht op co-creatie, wat een vlotte samenwerking van systemen en het veilig delen van data vereist. “De fabrieksomgeving is dan niet langer hermetisch van de buitenwereld afgesloten, maar stelt zich net open voor uitwisseling. Het maakt van cybersecurityNieuw venster met stip de belangrijkste prioriteit.”

5G Private Network: snelheid, capaciteit en betrouwbaarheid

Wie het over digitalisering en Industrie 4.0 heeft, kan daarvoor niet rond performante en veilige connectiviteit. Proximus NXT voorziet in FacThory daarvoor diverse oplossingen. “We hebben er een 5G Private Network uitgerold”, zegt Jurgen De Klerck, Solution Sales 5G bij Proximus NXT. “Dat 5G-netwerk zorgt ervoor dat alle data op de site blijven: de data komen niet in contact met het publieke netwerk.”

Het grote voordeel van 5GNieuw venster zit in de hoge snelheid, capaciteit en betrouwbaarheid, wat belangrijk is in het kader van machines met een aansturing die quasi in real time gebeurt. “Bijkomend voordeel van 5G is de mogelijkheid om met network slicing te werken”, legt Jurgen uit. “In een fabriek zijn er doorgaans twee aparte, gescheiden netwerken aanwezig: een IT-netwerk voor de kantoortoepassingen en een OT-netwerk voor de aansturing van de machines.”

Met 5G behoort dat dubbele beheer tot het verleden. “Op 5G kun je tegelijk verschillende slices van het netwerk gebruiken, maar toch strikt gescheiden van elkaar”, aldus Jurgen. “Bij FacThory hebben we bovendien een securityplatform van FortinetNieuw venster voorzien, waarmee we niet alleen het hele netwerk beveiligen, maar deze ook doortrekken tot het applicatieve niveau.”

Samir El Makrini, Sales Director bij Proximus NXT

Tal van toepassingen met 5G-connectiviteit

Hoe dat allemaal precies gebeurt, kunnen bedrijven in FacThory concreet ontdekken. “Een productiesite digitaliseren, ligt niet bepaald voor de hand”, zegt Samir. Aan toepassingen is er alvast geen gebrek: denk aan mobiele camera’s voor de monitoring van een lasermachine en de kwaliteitscontrole op een productielijn via videoanalyse. Maar het gebruik van 5G-connectiviteit leent zich evengoed tot gerobotiseerde order picking, toegangscontrole via camera’s, branddetectie, automatische voorraadcontrole met drones, het vervangen van DECT-telefoons, enzovoort. “Bij FacThory maken we concreet duidelijk wat er kan. Ons hele aanbod is er aanwezig, wat toelaat alle mogelijkheden te testen.”

Hybride connectiviteit

Betekent het dat elke toepassing in FacThory per definitie op 5G steunt? “Zeker niet”, zegt Jurgen. “We bieden er een hybride omgeving aan, met naast het private 5G-netwerk ook WiFi 6 en de mogelijke connectie met het publieke 5G-netwerk. 5G en wifi hebben elk hun troeven. Het mooie aan de opstelling in FacThory is dat we 5G en wifi optimaal laten samenwerken.”

Meer nog: de combinatie van 5G en wifi zorgt voor meer veiligheid dankzij het gebruik van EAP-SIM (Extensible Authentication Protocol-SIM), een authenticatieprotocol voor wifi en mobiele netwerken. De authenticatie voor het wifinetwerk is zo gekoppeld aan het 5G MPN, waardoor één uniform netwerk ontstaat dat uit zowel 5G als wifi bestaat. “Daardoor hoef je alleen 5G-antennes te plaatsen waar je die echt nodig hebt”, legt Jurgen uit, “terwijl je op andere locaties voldoende hebt aan wifi. Maar het zijn tegelijk wel geen twee aparte netwerken, ze vormen één geheel.”

Evolutie

Zorgt 5G zo voor een revolutie in de maakindustrie? “Ik hou niet van dat soort grote woorden”, lacht Jurgen. “Het is continue evolutie.” Het resultaat daarvan zie je het best als je na een tijd achteromkijkt.

“Zorgde 4G voor een revolutie? Op zich niet. Maar stel die vraag in de bankensector en je krijgt een heel ander antwoord. Kijk je daar achterom, dan stel je vast dat 4G – dankzij de mobiele app – er de plaats van het klassieke bankkantoor heeft ingenomen. Bij manufacturing en 5G zal het ook zo gaan, door stap voor stap nieuwe mogelijkheden in te zetten. Wat die zijn, kun je in Genk vandaag zelf al testen.”