Proximus NXT & FacThory : la 5G privée optimise la production

FacThory est implanté à Thor ParkNouvelle fenêtre , un parc d’entreprises et de formation technologique et scientifique installé sur le site de l’ancienne mine de charbon de Waterschei. "Grâce à notre communauté et à nos infrastructures uniques, nous accompagnons le développement d’innovations intelligentes, durables, circulaires et connectées", explique Filip Vercauteren, directeur général de Thor Park. "Nous nous focalisons sur la transition énergétique, les applications pour les smart cities et l’industrie 4.0."

Des tests à petite échelle

Ce soutien apporté au secteur manufacturier tombe à point, vu les énormes défis auxquels ce dernier est confronté. "Pour un fabricant, innover implique souvent de lourds investissements en capitaux, notamment dans la production. Adapter ou remplacer d’anciennes machines nécessite un budget conséquent", précise Samir El Makrini, Sales Director chez Proximus NXT. "Dans le même temps, ces entreprises ne sont pas assurées de pouvoir rentabiliser leurs investissements." Tester à petite échelle (l’utilisation d’un robot, par exemple) devient alors une excellente option. Mais voilà : il est souvent difficile de le faire dans leur propre environnement.

Transition vers l’Industrie 4.0

C’est précisément ici qu’interviennent Thor Park et Proximus NXT. Les entreprises peuvent développer leurs idées dans l’incubateur de Thor Park, le bien nommé IncubaThorNouvelle fenêtre . Pour tester une idée déjà élaborée, rendez-vous à la FacThoryNouvelle fenêtre : un campus regroupant bureaux, labos techniques et espaces de production, doté d’une infrastructure de recherche de pointe. Il s’adresse aussi bien aux start-ups et scale-ups qu’aux entreprises désireuses d’expérimenter de nouveaux processus de production, avec un focus clair sur la transition vers l’Industrie 4.0. L’initiative de Thor Park et Proximus NXT est née de l’appel à projets 'SMART' (Smart Manufacturing Augmented by Reliable 5G Technology) lancé par le gouvernement fédéral et consacré aux projets pilotes 5G.

Générer, capter, interpréter

FacThory se veut avant tout un véritable écosystème où les acteurs de l’industrie manufacturière – jeunes pousses ou entreprises établies – peuvent stimuler l’innovation en co-création avec différents partenaires, dont SirrisNouvelle fenêtre . Le centre de recherche a d’ailleurs transféré son laboratoire et son espace de tests de Diepenbeek à Thor Park. "Les entreprises peuvent tester chez nous un Proof of concept concret", souligne Peter ten Haaf, Smart & Digital Factory Manager chez Sirris.

La digitalisation joue un rôle clé pour les entreprises de fabrication engagées dans cette transformation vers l’Industrie 4.0. "L’objectif consiste à générer, capter et interpréter des données afin de les traduire en actions, comme une analyse basée sur l’IA", explique Peter. "Bien sûr, le but final reste toujours très concret : réduire les coûts, améliorer la qualité des produits, raccourcir les délais de livraison, augmenter la fiabilité des livraisons, etc."

Répondre à la pénurie de main-d’œuvre

Il n’est pas toujours évident de miser sur la digitalisation. "Les cycles d’investissement sont longs dans le secteur de la fabrication", rappelle Samir. "Conséquence : une entreprise fonctionne bien souvent avec un mix d’anciennes et de nouvelles technologies." À cela s’ajoute un manque généralisé de connaissances technologiques sur le marché. Les profils informatiques, dans les domaines de l’IT comme de l’OT, se font particulièrement rares.

"Cette pénurie est encore plus marquée en cybersécurité", ajoute Samir. La digitalisation propre à l’Industrie 4.0 repose largement sur la co-création, ce qui exige des systèmes capables de collaborer en toute fluidité et de partager des données en toute sécurité. "Les environnements d’usine ne sont plus hermétiquement coupés du monde extérieur, mais s’ouvrent aux échanges. La cybersécuritéNouvelle fenêtre devient par conséquent une priorité absolue."

Réseau 5G privé : rapidité, capacité et fiabilité

Les entreprises qui s’engagent dans la digitalisation et l’Industrie 4.0 ont besoin d’une connectivité fiable et sécurisée. Proximus NXT propose donc diverses solutions dans ce domaine au sein de FacThory. "Nous y avons déployé un réseau 5G privé", explique Jurgen De Klerck, Solution Sales 5G chez Proximus NXT. "Grâce à ce réseau 5G, toutes les données restent sur le site, sans jamais entrer en contact avec le réseau public."

Le grand atout de la 5GNouvelle fenêtre réside dans sa vitesse, sa capacité et sa fiabilité élevées, des caractéristiques essentielles pour des machines pilotées quasiment en temps réel. "La 5G permet aussi le network slicing, c’est-à-dire la possibilité de découper le réseau", poursuit Jurgen. "Dans une usine, on retrouve généralement deux réseaux distincts : un réseau IT pour les applications de bureau et un réseau OT pour commander les machines."

Avec la 5G, cette double gestion n’est plus nécessaire. "La 5G permet d’utiliser simultanément plusieurs tranches du réseau, parfaitement séparées les unes des autres", précise Jurgen. "Chez FacThory, nous disposons également d’une plateforme de sécurité FortinetNouvelle fenêtre , qui nous permet non seulement de protéger l’ensemble du réseau, mais aussi d’étendre cette protection au niveau applicatif."

Samir El Makrini, Sales Director chez Proximus NXT

D’innombrables applications grâce à la connectivité 5G

Comment tout cela se traduit-il concrètement ? C’est ce que découvrent les entreprises chez FacThory. "Digitaliser un site de production n’a rien d’évident", admet Samir. Les applications ne manquent pas, par exemple des caméras mobiles pour surveiller une machine laser ou effectuer un contrôle qualité par analyse vidéo sur une ligne de production.

Mais la connectivité 5G ouvre aussi la voie à la préparation robotisée des commandes, au contrôle d’accès par caméras, à la détection d’incendies, au suivi automatisé des stocks par drones ou encore au remplacement des téléphones DECT. "Chez FacThory, nous concrétisons tout ce qui peut l’être. Toute notre offre est disponible, ce qui permet de tester toutes les possibilités."

Connectivité hybride

Faut-il en conclure que toutes les applications de FacThory reposent exclusivement sur la 5G ? "Certainement pas", clarifie Jurgen. "Nous proposons un environnement hybride qui combine, en plus du réseau 5G privé, le WiFi 6 et une connexion possible avec le réseau 5G public. La 5G et le wi-fi ont chacun leurs atouts. L’avantage de la configuration de FacThory est qu’elle permet de les faire fonctionner ensemble de façon optimale."

Mieux encore : l’alliance de la 5G et du wi-fi renforce la sécurité grâce à l’utilisation de l’EAP-SIM (Extensible Authentication Protocol-SIM), un protocole d’authentification pour les réseaux wi-fi et mobiles. L’authentification du wi-fi est ainsi liée au 5G privé, ce qui crée un réseau uniforme réunissant les technologies 5G et wi-fi. "Vous ne devez donc installer des antennes 5G qu’aux endroits où elles sont vraiment indispensables, alors que le wi-fi est suffisant ailleurs", explique Jurgen. Et surtout, vous ne disposez pas de deux réseaux séparés : les deux technologies forment un tout."

Évolution

La 5G est-elle appelée à révolutionner l’industrie manufacturière ? "Je n’aime pas employer de grands mots", répond Jurgen en riant. "Disons plutôt qu’il s’agit d’une évolution continue." Les effets se mesureront surtout avec le temps.

"La 4G a-t-elle été une révolution ? Pas vraiment. Mais si vous posez la question au secteur bancaire, vous obtiendrez une tout autre réponse. Rétrospectivement, force est de constater que la 4G – grâce aux apps mobiles – a remplacé les agences bancaires classiques. Il en ira de même pour la 5G dans le secteur de la fabrication, grâce à l’introduction graduelle de nouvelles possibilités. Des possibilités que vous pouvez dès aujourd’hui tester à Genk."