Des antennes aux applis : découvrez le vrai potentiel de la 5G

Depuis 2020, les clients de Proximus profitent de débits de données plus rapides grâce à la 5G. “Le service actuel s’appelle 5G Non-Standalone (5G non autonome), abrégé en 5G NSA. Ce service utilise une infrastructure radio 5G améliorée, comme des antennes, mais s’appuie fondamentalement sur un cœur de réseau 4G. Cette configuration hybride empêche néanmoins son plein potentiel d’être exploité”, précise Rembert Van den Bosch, Product Manager 5G chez Proximus NXT.

Le cœur de réseau est le centre de tout réseau mobile. Il permet aux appareils mobiles de se connecter au réseau et aux services de données et vocaux d’être fournis avec efficacité. “Si la 5G NSA est donc déjà disponible, nous devrons attendre encore un peu avant d’avoir une expérience 5G totale avec la 5G StandAlone (SA), c’est-à-dire la 5G autonome. La 5G SA nécessite des changements à deux niveaux : des antennes d’une part, et du réseau d’autre part. Proximus travaille à cette transition depuis quelques années déjà.”

La 5G NSA double le débit de données par rapport à la 4G (LTE), avec des vitesses allant jusqu’à 2 gigabits par seconde. Cette amélioration constitue cependant plus une transition qu’un aboutissement définitif car, contrairement aux précédentes mises à niveau – de la 2G à la 4G –, la véritable force de la 5G SA réside dans son nouveau cœur de réseau.

“Celui-ci ouvre un champ d’application bien plus innovant, le nouveau service combinant un débit plus rapide à une faible latence, une sécurité de pointe, des appels via la Voice over New Radio (VoNR) et un découpage du réseau.” Si le lancement de la 5G NSA a donc constitué une étape intermédiaire dans l’amélioration du service à la clientèle, c’est en coulisse que se produit le véritable changement.

Le passage à la 5G Standalone (SA)

Pour pleinement soutenir la 5G SA, les opérateurs doivent suivre un vaste programme afin d’intégrer parfaitement entre eux le réseau et les antennes. “Le déploiement de la 5G SA a débuté par la mise aux enchères des fréquences 5G par l’IBPT et la mise à niveau des antennes. 70 % d’entre elles ont aujourd’hui été modifiées, et ce travail devrait être finalisé d’ici 2026”, affirme Rembert.

“Parallèlement, nous déployons un cœur 5G SA entièrement nouveau, avec une architecture distribuée et cloud-native. Ceci rapproche les fonctionnalités réseau des utilisateurs, ce qui se traduit par un traitement plus rapide des données et une latence réduite et ouvre ainsi la voie à un plus large éventail d’applications.

Le soutien à l’IoT en est un bel exemple, déjà d’actualité. Pensez par exemple à l’utilisation de drones lors d’événements sportifs ou aux capteurs connectés en 5G installés dans des environnements logistiques, manufacturiers ou industriels. La prochaine étape consistera à intégrer la 5G SA aux smartphones. Elle ouvrira des possibilités de communication plus rapide entre les applications et les services basés sur le cloud, ou encore d’intégration d’un agent d’IA aux smartphones pour fournir à leurs utilisateurs des informations plus rapides et pertinentes.

“Cette évolution est plus complexe car elle requiert des fournisseurs de smartphones qu’ils fassent leur part du travail, alors que ces derniers imposent des exigences plus strictes en matière de confidentialité et de sécurité.”

Rembert Van den Bosch, Product Manager 5G chez Proximus NXT

Slicing, le découpage du réseau

Comme nous l’avons vu, l’architecture 5G SA distribuée ouvre la voie à de nouvelles fonctionnalités, dont l’une des plus importantes est le découpage du réseau (slicing). “Il permet aux opérateurs de créer différents réseaux virtuels, ou tranches, sur un seul réseau physique. Chaque tranche est adaptée à des services, clients, voire applications spécifiques”, explique Rembert.

“On peut le comparer à la division d’une autoroute en différentes voies, chacune réservée à un certain type de véhicules. Chaque voie a en outre ses propres règles de circulation. Nous avons réalisé avec succès, fin 2023, une preuve de concept avec le découpage d’un réseau 5G de testNouvelle fenêtre ."

Ce découpage optimise les performances du réseau mobile, et donc également l’expérience des utilisateurs distants avec des applications critiques, comme la collaboration en temps réel, des vidéoconférences de qualité et des transferts de données sûrs.

“Ainsi, grâce à la 5G, les services de secours sont par exemple prioritaires sur le réseau afin qu’un accès fiable et immédiat aux informations et canaux de communication nécessaires leur soit garanti. Il est également possible de distinguer, sur un smartphone, les applications privées et professionnelles, mais aussi d’en différencier le routage et la connectivité. L’amélioration de la stabilité est quant à elle intéressante pour les communications vidéo et la réalité augmentée, et constitue donc une autre valeur ajoutée dans un contexte professionnel.”

Une sécurité quantique

Si le découpage soutient les services de données sur la 5G SA, le service vocal doit, lui aussi, évoluer vers une nouvelle technologie : la Voice over New Radio (VoNR). “Contrairement au service vocal actuel, VoLTE (4G), un smartphone équipé de VoNR restera toujours sur le service de données 5G SA, même pendant les conversations téléphoniques”, poursuit Rembert.

“À terme, nous prévoyons que la VoNR améliore également la qualité et les temps d’établissement des conversations.” En décembre 2024, Proximus a fait, avec ses partenaires de réseau et Google, la démonstration des premières conversations VoNR réussies à l’aide d’un smartphone Pixel sur un réseau mobile belge, non seulement en laboratoire, mais aussi sur le réseau opérationnel reliant notre hub 5G de Fabriek Logistiek à Gand aux bureaux de Proximus à Bruxelles.

Un nouveau type de SIM, disponible aux formats SIM et eSIM, a en outre été développé pour soutenir, dans la durée, les services 5G SA. “Cette SIM 5G offre une sécurité quantique afin de protéger le trafic de données de toute tentative de déchiffrage quantique.” Grâce à ses algorithmes plus étendus et plus complexes, le cryptage TUAK garantit la confidentialité et la sécurité de l’utilisateur et protège les entreprises des menaces potentielles. “Cette SIM 5G est un must absolu pour permettre aux fournisseurs de smartphones d’entrer dans la course.”

Rembert Van den Bosch, Product Manager 5G chez Proximus NXT

Un traitement des données en temps réel

La vitesse et une faible latence, qui permettent de traiter d’énormes quantités de données, deviennent des éléments cruciaux pour l’IoT. “Le nouveau réseau permet un véritable bond en avant dans ce domaine. On voit déjà les entreprises utiliser des capteurs pour surveiller des appareils, ou des drones pour la gestion des stocks en entrepôt”, cite Rembert.

“Dans le futur, on pourra automatiser encore plus de processus, par exemple en employant des véhicules autonomes ou de la robotique dans les environnements industriels. Si la confidentialité n’est ici pas d’une grande importance, le traitement des données en temps réel, la sécurité accrue et la fiabilité du réseau mobile font quant à eux une réelle différence.”

La 5G SA : une solution complémentaire

Le potentiel de la 5G SA ne fait plus aucun doute aujourd’hui. Dans l’enceinte même des entreprises, cette technologie aura un rôle à jouer. “Pour bien des entreprises, la 5G SA représente une opportunité unique de renforcer leur réseau de données”, assure Rembert. “Il n’est pas toujours possible de faire fonctionner un réseau wifi sur de vastes sites d’entreprises, soit pour des raisons financières, soit du fait de limitations physiques, comme des conduites métalliques qui provoquent des interférences.

La 5G SA constituera alors une solution complémentaire économique venant compléter les réseaux et la connectivité existants. Les réseaux 5G SA privés feront partie de cette solution, qui pourra alors être intéressante pour, entre autres, l’industrie pharmaceutique.”

Les entreprises désireuses de rester efficaces et compétitives dans un monde digital en pleine mutation ne pourront par conséquent pas se passer de 5G SA. “Il est impératif que les différents fournisseurs de smartphones interagissent de façon étroite pendant cette transition. Ce n’est qu’ainsi que Proximus et ses partenaires parviendront à garantir la qualité des services actuels et futurs.”