Connectiviteit als cruciale factor op de festivalweide

Rampage Open AirNieuw venster is het grootste festival voor drum-’n-bass en dubstep in Europa. Het vierdaagse evenement lokte vorig jaar 66.000 bezoekers naar het Kristalpark in Lommel. Met ruim 40% buitenlandse bezoekers geniet het evenement ook een internationale uitstraling. Naast muziek is er ruimte voor een totaalbeleving met onder meer een kermis, skatepark en gamehal.

Wim Verreyken, Risk & Crowdmanager bij Rampage

Open veld tussen windmolens

Sinds de eerste, toen nog eendaagse editie is het festival jaar na jaar gegroeid. Die expansie bracht nieuwe uitdagingen met zich mee. Medeorganisator Tom Stoop legt uit: “Aanvankelijk werkten we bijvoorbeeld nog met klassieke, gedrukte drankbonnen. We hebben jaar na jaar een digitalisatieslag gemaakt om het festival aantrekkelijker, veiliger en gestroomlijnder te laten verlopen.”

Wim Verreyken, die het evenement als freelancer ondersteunt, wijst op de uitdagende setting. “Het Kristalpark bevindt zich tussen de windmolens, dichtbij de Nederlandse en Duitse grens. Op vlak van basisnetwerkvoorzieningen kan je dus op weinig terugvallen. Maar één keer per jaar strijken er wel tienduizenden festivalgangers neer die massaal willen livestreamen. Tegelijk moet je noodcommunicatie garanderen en wil je dat faciliteiten als cashless betalen operationeel blijven.”

Cell on Wheels

Voor Kris Van Cauwenbergh, 5G-expert bij Proximus NXT, is dat vertrouwd terrein. “In en rond steden zijn veel grootschalige zendmasten en antennes aanwezig. Op meer afgelegen festivalweides is dat vaak niet het geval. De windmolens bemoeilijken bovendien de netwerksignalen.”

Om aan de tijdelijke noden van festivalorganisatoren te voldoen, zet Proximus NXT mobiele zendmasten in. “Zo’n Cell on Wheels (of kortweg COW) is gemonteerd op een oplegger en bevat verschillende antennes om de netwerkcapaciteit op locatie te verhogen.” Omdat een optimale netwerkervaring voor onze doorsnee Proximus-gebruiker belangrijk is, voorziet Proximus op een aantal evenementen zo’n CoW.

Dit, om tegemoet te komen, aan de hoge eisen inzake connectiviteit van het grote publiek. Daarmee is het werk echter niet gedaan. “Want wanneer duizenden bezoekers tegelijk foto's en video's uploaden, bestaat er zelfs met verschillende COW’s nog altijd een kans op netwerksaturatie. Daarom is het belangrijk om het netwerkverkeer voor verschillende applicaties te prioriteren.”

Tom Stoop legt uit: “Noodcommunicatie richting politie en brandweer moet altijd de voorkeur krijgen. Daarnaast wil je ook niet dat je betalingssysteem wegvalt. Want wanneer bezoekers niet langer kunnen betalen, is dat zowel praktisch als financieel zeer nefast. Samen met Proximus NXT brachten we de meest cruciale datastromen in kaart.”

Kris Van Cauwenbergh, Business Development Manager 5G MPN bij Proximus NXT

Prioritair netwerkverkeer

Event Reservation biedt het geknipte antwoord. “Daarbij reserveer je een deel van de netwerkcapaciteit voor cruciale applicaties”, licht Kris Van Cauwenbergh toe. Binnen een setting als die van Rampage Open Air kent Event Reservation een extra dimensie. “Via een COW stellen we bijkomende 2G, 4G-en 5G-connectiviteit ter beschikking. Veel toepassingen, zoals cashless betaalterminals, draaien echter nog op 4G.

Dat maakt het mogelijk om een deel van de publieke 4G-netwerkbandbreedte exclusief toe te wijzen aan de meest kritieke toepassingen, ongeacht of dit via een CoW of het algemeen beschikbare publieke netwerk gebeurt. Beide oplossingen fungeren als één grote “connectiviteits-wolk”, waarover Event Reservation wordt opgezet. Er is op die manier geen nood aan de installatie van een apart, privaat, netwerk. Alle trafiek loopt via de publieke Proximus-connectiviteit, met voorrang op het grote publiek. Zonder extra CoW is Event Reservation dus ook mogelijk.”

Naast het openluchtfestival organiseerde Rampage in maart ook een indoorparty in de AFAS Dome in Antwerpen. Wim Verreyken duidt de grote verschillen op het vlak van connectiviteit. “De AFAS Dome bevindt zich in een stedelijke context met een betere netwerkdekking. Bovendien kan je er terugvallen op de jarenlange tests, in functie van tal van evenementen. In tegenstelling tot een festivalweide biedt een indoorlocatie meer tijd en ruimte om vooraf optimalisaties door te voeren.”

Tom Stoop, medeorganisator van Rampage Open Air

Frictieloze netwerkervaring

Net daarom vindt Tom Stoop de inbreng van de netwerkpartner bij openluchtfestivals extra belangrijk. “Als organisator verwacht je van een netwerkoperator in de eerste plaats een kwalitatief, snel en betrouwbaar netwerk. Daarnaast heb je nood aan experts die affiniteit hebben met jouw uitdagingen. Ze moeten de dynamiek van een festivalweide kennen en daar een gepast antwoord op bieden. Proximus NXT en het team van Kris voldoen aan die voorwaarden. Dat maakt de samenwerking bijzonder vlot.”

Het dataverbruik op festivals neemt jaar na jaar toe. “Ik verwacht niet dat bezoekers hun smartphone in de toekomst zullen thuislaten. We moeten dus blijven anticiperen op hogere netwerknoden. Daar zijn we altijd al in geslaagd. Dat bezoekers connectiviteit niet in hun feedback vermelden, is het beste bewijs. Want een netwerk werkt naar mijn mening optimaal, wanneer festivalgangers er zich geen vragen over stellen.”

Toekomst voor integratie

Tot slot laat Wim Verreyken zijn licht schijnen op de festivalconnectiviteit van de toekomst. “Ik verwacht een verdere integratie van verschillende systemen. Nu werken drank- en ticketapplicaties nog los van elkaar. Ik zie ook ruimte voor realtime crowdmanagement, waarbij bezoekers via de festivalapp de drukte aan drank- en eetstanden kunnen volgen. Maar hoe meer technologie je gebruikt, hoe minder je wil dat de bezoeker er zich afhankelijk van voelt. Een gestroomlijnde ervaring staat centraal. Daar willen we samen verder op inzetten.”