La connectivité, un enjeu clé sur les sites de festivals

Rampage Open AirNouvelle fenêtre est le plus grand festival de drum and bass et de dubstep d’Europe. L’an dernier, cet événement de quatre jours a attiré 66 000 visiteurs au Kristalpark de Lommel. Avec plus de 40 % de festivaliers venus de l’étranger, il bénéficie également d’un rayonnement international. Au-delà de la musique, Rampage propose une expérience complète, avec notamment une fête foraine, un skatepark et une salle de jeux.

Wim Verreyken, Risk & Crowd Manager chez Rampage

Un terrain en plein air entre les éoliennes

Depuis sa première édition, qui ne durait encore qu’une journée, le festival n’a cessé de grandir. Cette expansion s’est accompagnée de nouveaux défis. Le coorganisateur Tom Stoop explique : “À nos débuts, nous utilisions encore, par exemple, des tickets boisson en papier. Année après année, nous avons poursuivi la numérisation afin de rendre le festival plus attractif, plus sûr et plus efficace.”

Wim Verreyken, qui intervient en tant que freelance pour l’événement, souligne les difficultés liées au site. “Le Kristalpark se trouve au milieu des éoliennes, à proximité des frontières néerlandaise et allemande. Les infrastructures réseau de base y sont donc modestes. Mais une fois par an, des dizaines de milliers de festivaliers s’y retrouvent et veulent diffuser massivement du contenu en direct. En parallèle, il faut garantir les communications d’urgence et le bon fonctionnement de services comme le paiement cashless.”

Cell on Wheels

Pour Kris Van Cauwenbergh, expert 5G chez Proximus NXT, ce type de situation est bien connu. “Dans les villes et à leur périphérie, les pylônes et antennes de grande capacité ne manquent pas. Sur les sites de festivals plus isolés, c’est souvent loin d’être le cas. Les éoliennes compliquent en outre la propagation des signaux réseau.”

Pour répondre aux besoins ponctuels des organisateurs de festivals, Proximus NXT déploie des antennes-relais mobiles. “Une Cell on Wheels, ou COW, est installée sur une remorque et équipée de plusieurs antennes afin d’accroître la capacité du réseau local.” Pour garantir une expérience réseau optimale à ses utilisateurs, Proximus déploie des COW lors de certains événements et répond ainsi aux importants besoins de connectivité du grand public. Mais ce dispositif ne suffit pas toujours.

“Lorsque des milliers de visiteurs téléchargent simultanément des photos et des vidéos vers le réseau, un risque de saturation subsiste, même avec plusieurs COW. Il est donc essentiel de prioriser le trafic réseau en fonction des applications.”

Tom Stoop précise : “Les communications d’urgence avec la police et les pompiers doivent toujours être prioritaires. Il faut également éviter toute interruption du système de paiement. Si les visiteurs ne peuvent plus payer, les conséquences sont très lourdes, tant sur le plan pratique que financier. Avec Proximus NXT, nous avons identifié les flux de données les plus critiques.”

Kris Van Cauwenbergh, Business Development Manager 5G MPN chez Proximus NXT

Prioriser le trafic réseau

Event Reservation apporte une réponse parfaitement adaptée. “Une partie de la capacité du réseau est réservée aux applications critiques”, explique Kris Van Cauwenbergh. Dans un environnement comme Rampage Open Air, Event Reservation prend une dimension supplémentaire. “Une COW nous permet d’ajouter de la connectivité 2G, 4G et 5G.. Or, de nombreuses applications, notamment les terminaux de paiement cashless, fonctionnent encore en 4G. Nous pouvons ainsi réserver exclusivement une partie de la bande passante du réseau 4G public aux applications les plus critiques, que la connexion passe par une COW ou par le réseau public disponible sur place.

Les deux solutions forment ainsi un seul et même ‘nuage de connectivité’, sur lequel repose Event Reservation. Il n’est donc pas nécessaire d’installer un réseau privé distinct. L’ensemble du trafic transite par la connectivité publique de Proximus, les applications critiques bénéficiant d’une priorité par rapport au trafic du grand public. Event Reservation fonctionne donc également sans une COW.”

Outre son festival en plein air, Rampage a organisé en mars une soirée indoor à l’AFAS Dome d’Anvers. Wim Verreyken souligne les grandes différences en matière de connectivité. “L’AFAS Dome se trouve en milieu urbain, où la couverture réseau est meilleure. Nous bénéficions aussi de plusieurs années de tests réalisés à l’occasion de nombreux événements. Contrairement à un site de festival en plein air, une salle offre davantage de temps et de possibilités pour procéder aux optimisations nécessaires avant l’événement.”

Tom Stoop, coorganisateur de Rampage Open Air

Une expérience réseau sans friction

C’est précisément pour cette raison que Tom Stoop accorde d’autant plus d’importance au rôle du partenaire réseau lors des festivals en plein air. “En tant qu’organisateur, on attend avant tout d’un opérateur un réseau de qualité, rapide et fiable. Mais il faut aussi des experts qui comprennent nos enjeux. Ils doivent connaître la dynamique propre à un site de festival et être en mesure d’y apporter une réponse adaptée. Proximus NXT et l’équipe de Kris répondent à ces critères. La collaboration est donc particulièrement fluide.”

La consommation de données dans les festivals augmente d’année en année. “Je ne m’attends pas à ce que les visiteurs laissent leur smartphone chez eux à l’avenir. Nous devons donc continuer à anticiper la hausse des besoins réseau. Jusqu’à présent, nous y sommes toujours parvenus. Le fait que les visiteurs ne mentionnent pas la connectivité dans leurs commentaires en est la meilleure preuve. À mes yeux, un réseau fonctionne de manière optimale lorsque les festivaliers n’ont tout simplement pas à s’en préoccuper.”

Vers une intégration accrue

Pour conclure, Wim Verreyken livre sa vision de la connectivité des festivals de demain. “Je m’attends à une intégration croissante des différents systèmes. Aujourd’hui, les applications de commande de boissons et de billetterie fonctionnent encore séparément. Je vois également un potentiel pour la gestion des foules en temps réel : l’application du festival pourrait, par exemple, permettre aux visiteurs de consulter l’affluence aux stands de boissons et de restauration.

Mais plus la technologie prend de place, moins le visiteur doit avoir le sentiment d’en dépendre. L’objectif reste de lui offrir une expérience fluide. C’est dans cette direction que nous voulons continuer à avancer ensemble.”