Navigation à distance à Gand grâce à la 5G

Estuarea est né d’un appel à projets 5G lancé par le SPF ÉconomieNouvelle fenêtre . Proximus, Seafar, Urban Waterway Logistics et Mappalink ont uni leurs forces pour rendre possible la navigation à distance.

Utilisation durable des voies navigables de Gand

Peter Geirnaert, président d' Urban Waterway LogisticsNouvelle fenêtre , plaide depuis des années pour un meilleur usage des voies navigables de Gand. L’association regroupe les principaux négociants en matériaux de construction de la ville d’Artevelde. “Pour acheminer ou évacuer les matériaux, le transport classique atteint ses limites. Les voies navigables de Gand offrent une alternative durable et efficace. Notre choix se porte sur une solution sans émissions utilisant des bateaux entièrement électriques.”

Mais des défis subsistent. “Le nombre de bateliers diminue chaque année, à tel point que la profession est aujourd’hui en pénurie. De plus, les ponts, les obstacles et les activités touristiques compliquent la navigation intérieure. La navigation à distance permet de supprimer ces difficultés.”

La navigation à distance permet de supprimer les difficultés de la navigation intérieure classique.

Peter Geirnaert, président d’Urban Waterway Logistics

La technologie comme moteur

SeafarNouvelle fenêtre a déjà prouvé le potentiel des activités à distance. Depuis plusieurs années, cette scale-up pilote, depuis son centre de contrôle à distance à Anvers, des navires à équipage réduit sur les voies navigables flamandes.

“Le contexte urbain de Gand pose de nouveaux défis”, explique Ghazaleh Kia, cheffe de projet innovation et R&D chez Seafar, “principalement suite à la densité du trafic fluvial sur des canaux étroits. Avec Estuarea, nous élargissons encore la vision de l’environnement pour l’opérateur à terre. Nous équipons les bateaux de caméras stéréo qui mesurent la distance avec les autres navires à proximité.Par ailleurs, les ponts et les grands bâtiments situés près des canaux gantois peuvent pertutber la connectivité. Grâce à la 5G, nous améliorons la connexion entre le bateau et le centre de contrôle à distance.”

L’utilisation combinée des caméras stéréo et de la connectivité 5G améliore notre pilotage à distance. Nos bateaux peuvent ainsi naviguer en toute sécurité sur les cours d’eau gantois, étroits et très fréquentés.

Ghazaleh Kia, cheffe de projet innovation et R&D chez Seafar

Capteurs intelligents et sécurité des données

La collecte des données s’effectue à l’aide de capteurs, développés par la start-up louvaniste MappalinkNouvelle fenêtre . Senne Van Baelen explique : “La sécurité est un des facteurs majeurs dans l’automatisation. Nous souhaitons réduire au minimum le risque d’accident. C’est pourquoi la conscience situationnelle se révèle essentielle. Nos capteurs enregistrent les données de l’environnement et les partagent en temps réel avec l’opérateur, les services de sécurité et les autres parties prenantes. Nous installons les capteurs sur les bateaux, le quai ou les terminaux.”

Grâce à la 5G, nous atteignons les temps de réaction souhaités pour la navigation à distance.

Eric Ibens, business development manager 5G chez Proximus NXT

L’importance d’un réseau performant

Tous les partenaires soulignent que le succès d’Estuarea dépend de la qualité de la connexion au réseau. Eric Ibens, business development manager 5G chez Proximus NXT : “Pour piloter un bateau à distance, il faut une connexion stable, rapide, avec une large bande passante et une faible latence. C’est pourquoi, nous réservons une partie de la capacité 5G publique exclusivement à ce projet. Cette fonctionnalité, appelée 5G-slicing (ou découpage 5G), permet de découper le réseau 5G physique en plusieurs réseaux virtuels. Chaque réseau est optimisé pour des applications spécifiques, ce qui garantit la priorisation et la stabilité.”

Le traitement local des données constitue un maillon essentiel. Un Local Break-Out (LBO) envoie les données directement vers la fonction User Plane, un ordinateur local pour la gestion du trafic réseau. “Grâce à ce routage direct des données entre le navire et le centre de contrôle, nous atteignons le temps de réaction souhaité pour la navigation à distance. La fonction de contrôle du réseau demeure dans le cœur de réseau de Proximus afin de gérer les flux de données de manière efficace et sécurisée.”

Proximus NXT comme orchestrateur

Seafar et Proximus NXT ont déjà travaillé ensemble dans le cadre du projet LUSTA 5G. “En collaboration avec plusieurs partenaires, nous avons étudié comment téléopérer une grue et un camion en utilisant la connectivité 5G”, précise Ghazaleh Kia. “Les connaissances et l’expérience de Proximus NXT se sont avérées très précieuses. C’est à nouveau le cas aujourd’hui.”

En savoir plus sur LUSTA 5G ? Découvrez ici l’article sur Novandi.

Le réseau est le facteur critique : sans performances suffisantes, la navigation à distance est impossible.

Senne Van Baelen, CTO chez Mappalink

Senne Van Baelen considère Proximus NXT comme l’orchestrateur du projet. “Le réseau est le facteur critique : sans performances suffisantes, la navigation à distance est impossible. Le passage de la 4G à la 5G publique représentait déjà un bond en avant important, mais l’intégration du LBO change vraiment la donne. Nous pouvons désormais partager des données enrichies à haute vitesse, ce qui s’avère indispensable pour la coordination en temps réel entre différents systèmes dans des situations de trafic complexes.”

Gand comme laboratoire d’essai pour la navigation à distance

Les voies navigables de Gand offrent un terrain d’essai idéal. Peter Geirnaert : “La communication entre les navires et les opérateurs ne va pas de soi dans un contexte urbain. Lorsque nous passons sous un pont métallique avec un navire de quinze mètres, par exemple, la connexion doit rester intacte. Grâce aux connaissances combinées de Proximus NXT, Seafar, Mappalink et à nos expériences pratiques, nous pouvons appréhender cette complexité.”

Eric Ibens ajoute : “La forte couverture du réseau dans une ville comme Gand joue en notre faveur. En revanche, les nombreux bâtiments et les structures métalliques compliquent la communication, tout comme la densité du trafic sur les voies navigables. Grâce aux connaissances technologiques de nos partenaires et au partage de leur expertise, nous parvenons à surmonter ces obstacles. Notre solution réseau apporte une réponse à ces défis. Nous sommes maintenant prêts à piloter ce projet, au sens propre comme au figuré, vers ses prochaines étapes.”

Intérêt international

Les prochaines étapes incluent de nouveaux tests pratiques et l’accostage à distance. “Pour cela, le positionnement des navires et du quai doit être précis au centimètre près”, affirme Peter Geirnaert. “Nous travaillons aussi à un processus de chargement et de déchargement au moyen de grues que nous souhaitons piloter à distance, toujours avec le réseau 5G de Proximus NXT comme colonne vertébrale.”

Les partenaires du projet constatent que celui-ci suscite de l’intérêt tant en Belgique qu’à l’étranger. “De nombreuses villes disposent d’un réseau dense de voies navigables et sont confrontées à une congestion du trafic routier. Le projet Estuarea ouvre des perspectives pour relever ces défis également ailleurs.”