Axel Witsel bientôt prolongé à l’Atlético, une bonne nouvelle pour le Liégeois ?
Alors qu’il était cité dans plusieurs clubs de MLS et avec insistance à Marseille, c’est finalement à l’Atlético Madrid qu’a atterri Axel Witsel lors du dernier mercato estival. En fin de contrat au Borussia Dortmund, le Liégeois n'a pas choisi la facilité, car un transfert à l'OM aurait été synonyme de garantie de temps de jeu. Mais l’ancien milieu de terrain du Standard s’est rapidement imposé dans la capitale espagnole.
Et Witsel sera même très certainement le prochain “transfert” des Colchoneros. Selon Marca, une clause de prolongation d’un an présente dans le contrat du Belge sera automatiquement activée s’il dispute 25 matchs avec au moins 50% de temps de jeu. Le Liégeois, qui a porté le maillot de l’Atlético à 28 reprises toutes compétitions confondues cette saison, n’est plus qu’à deux apparitions d’au moins 45 minutes d’atteindre ce quota. Mais cette prolongation est-elle vraiment une bonne chose pour le milieu défensif ?
Un temps de jeu qui se réduit
Sous les ordres de Diego Simeone, le Diable Rouge a très vite été replacé en défense centrale pour pallier l’absence de certains joueurs. Une mission qu’il a rempli avec brio et lui a valu de gagner ses galons de titulaire à Madrid. L’ancien du Zénith a ensuite retrouvé sa place de prédilection tout en continuant à dépanner à l’occasion en défense. Mais Witsel a vu son statut de titulaire s’effilocher au fil du temps.
S’il a été titularisé à 14 reprises en championnat jusqu’ici, il n’a plus fait partie du onze de base depuis le 21 janvier dernier. Ces dernières semaines, il a même assez peu joué. Lors des trois dernières journées de Liga, Witsel n’a disputé que 27 minutes et n’a même pas quitté le banc contre Osasuna il y a deux semaines. Faut-il s’en inquiéter ?
L'Euro 2024 en ligne de mire
La prolongation de son contrat est en tout cas un souhait de Simeone, qui connaît toute l’expérience, la polyvalence et la fiabilité du Liégeois, mais apprécie aussi son excellente mentalité. Reste à voir si le technicien argentin compte encore l’utiliser régulièrement la saison prochaine ou s’il sera considéré comme une roue de secours.
La question à son importance, car du haut de ses 34 ans, Witsel ne pourra pas se permettre une saison sans jouer s’il veut poursuivre sa déjà longue aventure avec les Diables Rouges, lui qui a encore rappelé après le Mondial au Qatar vouloir continuer en équipe nationale au moins jusqu'à l'Euro 2024.
Le programme de la 22e journée de Liga sur Eleven Sports :
Samedi 18 février
Dimanche 19 février
- Atlético Madrid - Athletic Bilbao : à 18h30 sur Eleven 1
- FC Barcelone - Cadiz CF : à 21h sur Eleven 1
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