Sam Bettens parle de ses modèles homosexuels : "Heureusement, ils sont plus nombreux aujourd'hui que lorsque j'étais jeune"

Nous nous entretenons avec Sam Bettens alors qu'il reprend son souffle entre deux concerts aux Pays-Bas. Cette semaine, il se rend dans notre pays avec K's Choice, le groupe de rock de Sam et de son frère Gert, âgé de 30 ans, pour quatre concerts qui se joueront à guichets fermés. Mercredi et samedi, ils seront à l'Ancienne Belgique, et jeudi et vendredi, au Roma. "C'est très agréable de savoir que nous pouvons encore faire cela après toutes ces années. C'est un cadeau, nous ne le prenons pas pour acquis".

Quatre ans se sont écoulés depuis que vous avez fait votre coming-out dans la presse en tant qu'homme transgenre. Êtes-vous satisfait de ce qui s'est passé ou y a-t-il des choses que vous feriez différemment aujourd'hui ?

Sam Bettens : "En fait, je suis assez satisfait. Je n'avais pas vraiment peur des réactions, mais je voulais m'assurer très consciemment que l'histoire venait de moi, qu'elle était authentique et non l'interprétation de quelqu'un d'autre. J'y ai vraiment réfléchi, car les mots sont si vite déformés. D'habitude, je ne lis pas beaucoup d'articles sur moi - c'est un avantage de vivre en Amérique - mais dans ce cas, j'ai senti qu'il était important de raconter mon histoire moi-même, de le faire à ma façon. Je suis très satisfait de la manière dont nous avons traité le sujet. Les réactions ont également été presque unanimement positives. Bien sûr, il y a de temps en temps un troll qui a quelque chose à dire, mais dans les médias, de la part d'amis et de connaissances (lointaines), j'ai eu des réactions très positives. Plus tard, j'ai commencé à en parler encore plus ouvertement parce que j'avais l'impression d'avoir plus de choses à dire qu'au début.

"J'ai moi-même beaucoup profité du fait de parler à des hommes transgenres très ouverts, ce qui a été important dans le processus de découverte de soi et de normalisation. J'ai parlé à des hommes qui étaient déjà plus avancés dans leur transition pour sentir que c'était réel, que je n'étais pas fou. Je voulais donc être en mesure de jouer ce rôle pour d'autres.

Avez-vous l'impression que le lien avec vos fans a changé à la suite de votre coming-out ?

Sam : "Je ne sais pas si le lien a changé, mais j'ai ressenti beaucoup de chaleur dans les années qui ont suivi. Nous avons la chance d'avoir un public très sympathique et loyal qui aime vraiment le groupe et qui se sent lié à nous. Je l'ai ressenti aussi bien après mon coming-out en tant que femme lesbienne qu'en tant qu'homme transgenre. Non seulement ils aiment la musique, mais ils nous soutiennent totalement. Je leur en suis extrêmement reconnaissant. »

Vous avez mentionné que vous avez commencé à parler à d'autres hommes transgenres. Qui vous a soutenu et défendu pendant cette période ?

Sam : "Je connaissais très peu d'hommes transgenres à l'époque. J'en connaissais un, et je l'ai appelé immédiatement. Ma femme, mes amis et ma famille me soutenaient absolument, mais je voulais aussi pouvoir parler à quelqu'un qui me comprenait parfaitement. J'ai donc délibérément cherché à le faire, par l'intermédiaire d'amis et d'amis d'amis. J'avais tellement de questions et ils ne pouvaient pas répondre à tout, mais je me sentais quand même moins seule. C'était agréable de pouvoir partager des histoires et de savoir que c'était la même chose pour moi.

"Il manque encore à mon cercle social un groupe d'hommes transgenres avec lesquels je peux régulièrement boire une pinte. Car même quatre ans plus tard, il y a des choses uniques à propos de la transition et du fait d'être un homme dont on a envie de parler avec quelqu'un qui sait exactement ce que l'on veut dire.

Dans quelle mesure le monde a-t-il changé ces dernières années ? Pensez-vous qu'il y a plus d'ouverture d'esprit qu'auparavant ?

Sam : "Oui, en tout cas. Il y a dix ans, je ne connaissais même pas le mot. Mes enfants, qui ont maintenant 12 ans, parlent ouvertement à l'école de LGBTQIA+ et du statut d'homosexuel. Ce n'est plus un problème. Tout cela a changé en peu de temps. Mais il y a toujours un retour de bâton. Un mouvement inverse est en cours aux États-Unis, en particulier dans les États les plus conservateurs. Ils adoptent activement des lois qui rendent les choses de plus en plus difficiles pour les personnes transgenres. C'est effrayant. Beaucoup de gens doivent déménager parce que leur enfant est transgenre et qu'il n'est plus en sécurité dans leur État d'origine.

En Belgique, j'ai l'impression que tout est beaucoup plus ouvert et positif, mais des jeunes m'ont récemment dit qu'ici aussi, il y a une sorte de contre-mouvement contre tout ce qui est "woke" ou progressiste. Cela arrive toujours, bien sûr, quand il y a du progrès, il y a en même temps un contre-mouvement. Cela peut être effrayant, mais j'ai le sentiment que les choses vont généralement dans la bonne direction."

Comment exprimez-vous votre expérience de l'homosexualité sur le plan artistique ?

Sam : "Je viens d'écrire un livre ("I am", éd.) dans lequel j'ai pu incorporer beaucoup de choses. Il explique notamment pourquoi il m'a fallu tant de temps pour découvrir qui j'étais, en évoquant tous les facteurs qui entrent en jeu. J'essaie de regarder les choses avec plus de clarté et de lucidité. Lors des concerts, nous rejouons maintenant des chansons d'il y a plusieurs années et je remarque maintenant qu'elles contiennent déjà beaucoup de choses appropriées, même si je ne savais pas que j'étais transgenre lorsque je les ai écrites. D'une manière ou d'une autre, je me sentais différent et je voulais l'incorporer dans la musique. Cela se reflète toujours dans ce que j'écris, qu'il s'agisse de paroles ou d'un livre.

Les arts et les médias jouent un rôle important dans la visibilité des membres de la communauté homosexuelle. Mais qu'est-ce qui, selon vous, pourrait être amélioré en termes de représentation ?

Sam : "Je pense qu'il est très important que la représentation se fasse aussi dans les hautes sphères. Il ne suffit pas de voir ces personnes à la télévision ou dans les films, mais il faut aussi que les PDG, les producteurs de disques et les producteurs soient issus de la communauté queer. Il en va de même pour la politique. Les personnes qui prennent les décisions, qui sont au sommet. J'aime déjà beaucoup voir un homme ou une femme transgenre ou un homosexuel à la télévision. C'est rafraîchissant et c'est quelque chose qui manquait absolument quand j'étais jeune, alors c'est bien que les jeunes grandissent avec ça aujourd'hui. Mais je pense qu'il y a encore du travail à faire."

Y a-t-il des films ou des séries de votre enfance qui étaient représentatifs et qui vous ont marqué ?

Sam : "Quand j'étais jeune, il n'y avait rien. Par exemple, je regardais la star du tennis Martina Navratilova. Elle était comme une idole pour moi. C'était une femme forte et elle rayonnait de cette force. Tout le monde pensait qu'elle n'était pas féminine et qu'elle n'était pas attirante, mais je la trouvais tout simplement fantastique. Elle semblait vraiment être elle-même. Je n'aurais pas pu mettre des mots sur ce qu'elle représentait pour moi à l'époque, mais je me souviens avoir été très impressionnée par elle.

Je pense la même chose d'Annie Lennox, qui s'est présentée au monde d'une manière très androgyne. J'ai également trouvé cela extrêmement séduisant. Supersexy, mais aussi masculine, en costume, avec des cheveux courts... J'ai trouvé cela très intéressant à regarder. C'est bien de voir que toutes les séries, y compris les hebdomadaires, mettent en scène des personnes issues de la communauté queer."

Quels sont les autres artistes queer qui, selon vous, méritent d'être mis en lumière ?

Sam : "Ce qui m'impressionne toujours, c'est lorsque des personnes qui ne font pas partie de la communauté homosexuelle sont des alliés, lorsqu'elles nous défendent. Nous sommes nous-mêmes homosexuels, alors il est logique que nous nous défendions nous-mêmes. Je suis toujours reconnaissante lorsque des personnes, des acteurs, des chanteurs qui ne sont pas queers veulent quand même parler de ces questions et prendre position. C'est ce dont nous avons besoin, je pense. Ensuite, vous travaillez sur le changement. Je pense, par exemple, à deux chanteuses de country, Kelsea Ballerini et Maren Morris. Ce sont deux grandes artistes qui sont des alliées vocales. Les gens qui écoutent leur genre sont souvent des Américains très conservateurs, alors s'ils prennent eux aussi notre défense, beaucoup de choses bougent."

Et quels sont, selon vous, les modèles queer les plus importants sur la scène internationale ?

Sam : "Elle n'a plus d'émission aujourd'hui, mais Ellen (DeGeneres, ndlr) a vraiment provoqué un changement important en Amérique. Un jour, sa sitcom a été annulée parce qu'elle était gay et quelques années plus tard, elle a l'une des plus grandes émissions de jour de tous les temps. Chaque jour, elle apparaît sur le tube avec les femmes au foyer de la semaine. Cela lui a permis de faire de grands pas en avant. Il y a aussi Laverne Cox, une femme noire transgenre qui est actrice et réalise des documentaires. Elle défend ardemment les droits des transgenres. Mais il y en a tellement, ce qui est bien, car depuis mon enfance, je n'en vois que deux. Aujourd'hui, nous sommes partout et c'est important.

Le prochain obstacle à franchir est le monde du sport, où apparemment il s'agit encore d'un tabou incroyable. Le fait que dans tout le monde du football, pour ainsi dire, il n'y ait pas un seul homosexuel est impossible. Il est triste que ces personnes ne se sentent pas encore suffisamment en sécurité pour faire leur coming out. Cela montre bien qu'il reste encore beaucoup de chemin à parcourir."

Une initiative comme Pride Belgium a donc encore sa place.

Sam : "Absolument. J'ai parfois entendu des gens se demander si c'était encore nécessaire. Je soupire alors, je ne sais pas par où commencer. Tout d'abord, c'est une très belle journée où les personnes qui se sentent opprimées peuvent avoir une journée pour être elles-mêmes et faire la fête ensemble. Deuxièmement, en tant qu'homme transgenre, dont on peut trouver sur Internet qu'il est transgenre, je ne me rendrais jamais dans un pays comme Dubaï. Je ne pense pas que ce soit sûr. Tant que c'est le cas, il y a encore du travail à faire."

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