Un Manchester City solide défensivement file en demi-finales de la Ligue des champions

Ceux qui pensaient que Diego Simeone allait sortir la carte de l'offensive après sa sortie très serrée à Manchester la semaine dernière (1-0 pour City) ont été déçus. Le coach a opté pour une double défense à cinq et un milieu de terrain renforcé. Seul le prodige portugais, João Felix, a pu rester au premier plan cette fois-ci. Un choix osé devant leur public venu en nombre. 

Ce match retour a débuté de la même manière que l'aller. Man City a pris la possession du ballon, et l'Atlético s'est replié dans sa propre moitié de terrain. La tâche que Simeone avait confiée à ses troupes était également claire : irriter les visiteurs. Le duo de défenseurs centraux Felipe-Savic en particulier a été remarqué pour ses interventions lourdes, ses échauffourées inutiles et ses gestes provocateurs.

Un arbitrage limite 

L'arbitre allemand, Daniel Siebert, n'a pas sanctionné certaines gestes avec sévérité. Il a décidé de na pas pénaliser Felipe pour un coup précoce sur Phil Foden. Il aura fallu une faute sur le talon de Kevin De Bruyne et un coup de pied à Foden pour que le joueur de l'Atlético soit sanctionné de deux cartes jaunes, l'obligeant à terminer la rencontre dans les vestiaires.

On peut dire que le match a réellement démarré dans le dernier quart d'heure, et les 11 minutes de prolongation n'avaient pas grand-chose à voir avec du football. La tension était importante et les joueurs se sont pris le cou à plusieurs reprises. Au milieu de cette violence, John Stones et Aymeric Laporte ont montré un certain fair-play. Le duo de défenseurs centraux de Man City a montré à ses collègues d'en face comment bien défendre sans commettre de fautes graves ni rabaisser l'adversaire.

Stones, en particulier, a prouvé qu'il était un véritable leader dans des circonstances difficiles. En fin de match, il s'est jeté sur le tir de Rodrigo De Paul, empêchant ainsi le but du 1-0. Une intervention cruciale. Le combat a continué - littéralement - après le coup de sifflet final. Avec De Bruyne et Kyle Walker, City a vu deux joueurs importants sortir sur blessure. Reste à savoir combien de temps ils seront absents pour Pep Guardiola. 

John Stones : Mister fair-play

L'international anglais réalise une saison très solide. Sans fioritures, mais extrêmement fiable. Le début de la saison a été difficile et Guardiola l'a utilisé dans un système de rotation - tout comme l'entraîneur catalan l'a fait avec De Bruyne -, mais depuis la trêve hivernale, il est devenu un joueur clé à l'arrière pour City. Fort de la tête, fort mentalement, précis à la relance et dur dans les duels.

Cette saison, Stones n'a reçu qu'un seul carton jaune, le 7 décembre lors du match de poule de la CL contre Leipzig. Plus encore : depuis son transfert d'Everton à Manchester City en août 2016, il n'a reçu que quatre cartons (dont un rouge). Au tour suivant, Stones et Laporte pourront à nouveau prouver leur valeur face à l'attaquant en forme Karim Benzema puisqu'ils affronteront le Real Madrid en demi-finale de cette Champions League.

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