Pourquoi les Memphis Grizzlies vont sans doute rater les playoffs

La pire série de défaites contre la meilleure série de victoires. La rencontre de ce dimanche entre Memphis et Toronto semble disproportionnée. Jusqu'à vendredi, les Grizzlies n'avaient pas encore remporté la moindre rencontre depuis la reprise de la compétition à Disney World. Les hommes du Tennessee sentent le souffle de leurs concurrents dans leur dos et auront du mal à conserver la huitième et dernière place qualificative pour les playoffs.

Des défaites cruciales contre les poursuivants

À l'Ouest, de nombreuses équipes sont encore à la lutte pour le dernier ticket qualificatif. Les Portland Trail Blazers, 9e, ont pris un ascendant psychologique dès la reprise sur les Memphis Grizzlies en l'emportant aux prolongations. Un match haut en couleur avec du suspense et du spectacle mais aussi une rencontre qui aura mis la pression sur les jeunes joueurs de Taylor Jenkins pour le reste de la saison.

Outre Portland, les Suns, les Pélicans et les Spurs peuvent encore espérer rejoindre les playoffs. Les deux dernières équipes citées ont d'ailleurs fait mordre la poussière aux Grizzlies dans la foulée de la désillusion face aux Blazers. Le calendrier ne semble pas non plus en faveur de Memphis dans les prochains jours. Après les Raptors dimanche, les Celtics et les Bucks seront au programme. Soit les trois premiers de la Conférence Est.

La blessure de Jaren Jackson Jr préjudiciable

Pour alléger la pression, il est nécessaire de rappeler que la huitième place des Grizzlies est presque inespérée cette saison. Memphis a, en effet, changé complètement ses fondamentaux à l'entame de cet exercice. La franchise du sud-ouest du Tennessee a troqué sa légendaire pression défensive du "Grit and Grind" pour laisser place à la fougue de ses jeunes pépites. Fini donc l'ère Marc Gasol & co et place désormais au show Ja Morant. Le phénomène de 20 ans a permis à sa team de réussir amplement sa saison régulière en profitant également des résultats décevants de ses rivaux dans la course aux playoffs.

Seulement voilà, le meneur ne peut pas qualifier à lui seul les Grizzlies. Jaren Jackson Jr, l'autre crack de 20 ans de Memphis, a également apporté sa pierre à l'édifice jusqu'à début août. Malheureusement, l'ailier fort s'est blessé face aux Pélicans sur une mauvaise réception après une tentative de contre. Résultat: déchirure d'un ménisque du genou gauche et fin de saison prématurée. Le volume de jeu du jeune intérieur ne semble pas encore avoir été compensé par Taylor Jenkins. Avec une pression moindre sur ses épaules face à des adversaires de taille, le coach âgé seulement de 35 ans pourrait toutefois montrer tout son sens tactique pour impressionner à nouveau et retourner la situation à son avantage.

Memphis-Toronto est à suivre ce dimanche, à partir de 20h, sur Eleven Sports 2, disponible dans l'Option All Sports de Proximus Pickx.