Le jargon du vélo: le poisson pilote
De Pickx
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Car gagner un sprint massif ne s'improvise pas. Ainsi il n'est pas rare, dans les derniers kilomètres d’une étape de plat, de voir se former le “train” des équipes de sprinteurs à l’avant du peloton, roulant à vive allure pour empêcher toute attaque et s’assurer que la victoire se joue au sprint. Dans l’ultime kilomètre, le sprinteur est emmené par ses coéquipiers qui produisent leur effort avant de s’écarter un à un de la tête du peloton. C’est à ce moment-là que le poisson pilote joue un rôle crucial.
Souvent placé, le poisson pilote vit dans l'ombre des stars du sprint. Lui-même très véloce, il n'hésite pas à jouer des coudes pour emmener son sprinteur dans les meilleures conditions possibles jusqu’à environ 300m de la ligne d’arrivée. A ce stade, il s’écarte pour laisser son sprinteur faire parler sa puissance.
La relation entre le sprinteur et son poisson pilote doit reposer sur une confiance aveugle et certains automatismes, car le moindre écart peut avoir des conséquences fâcheuses. Focalisé sur la roue de celui qui lui ouvre la route, le sprinteur ne peut en effet pas choisir lui-même sa trajectoire avant de sortir de sa boîte.
Renshaw-Cavendish, un duo emblématique
L’une des victoires les plus marquantes de Cav’ fut sans aucun doute celle conquise sur les Champs Elysées lors de l’ultime étape du Tour de France 2009. Après avoir habilement enfermé leurs adversaires avant le dernier virage situé à quelques hectomètres de la ligne, leur faisant ainsi perdre pas mal de terrain, Renshaw et Cavendish poursuivent leur effort et réussissent l’exploit de finir aux deux premières places.
Décidément prêt à tout pour protéger son leader, Mark Renshaw est également resté célèbre pour ses coups de casque donnés à Julian Dean en plein emballage final, qui lui vaudront une exclusion du Tour de France 2010.
Lorsqu’il a quitté Etixx-Quick Step pour Dimension Data en 2016, Mark Cavendish a tenu à faire venir son fidèle poisson pilote dans sa nouvelle équipe, avec qui il avait déjà couru entre 2009 et 2011. L’Australien aidera encore son grand ami à remporter, entre autres, quatre nouvelles victoires d'étape sur le Tour de France avant de prendre sa retraite à la fin de l’année 2019.
Découvrez également notre épisode précédent consacré aux baroudeurs.
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