Ontluikend supertalent Anthony Edwards neemt de Timberwolves bij de hand

Minnesota kende vorig seizoen (alweer) een teleurstellend seizoen, waarbij nog maar eens naast deelname aan de play-offs werd gegrepen. En toch heerste er optimisme binnen de franchise. Dat had veel te maken met de prestaties van rookie Anthony Edwards, die veel potentieel toonde in zijn eerste seizoen in de NBA. Daar voegt de jonge vleugelspeler dit seizoen een dimensie aan toe.

Achttien wedstrijden ver in deze nieuwe campagne zit het 20-jarige talent aan een gemiddelde van 22,8 punten, 6,7 rebounds en 3,4 assists per wedstrijd. Straffe cijfers die hij bovendien haalt zonder al te veel mislukte pogingen, zijn slaagpercentages liggen hoog. Dankzij zijn monsterlijke dunks is hij ook een vaste klant in de rubriek ‘Play of the Night’, waarbij de knapste actie van de speeldag in de schijnwerpers wordt gezet. Zijn dunk tegen Miami Heat, een echt posterbeeld, werd helaas geannuleerd vanwege een offensieve fout.

Vijf centimeter erbij in enkele maanden

Edwards werd een dik jaar geleden als eerste pick gekozen in de NBA Draft. Bijzonder daaraan is dat hij toen 1m93 mat, vrij klein naar NBA-normen, maar ondertussen toont de meetlat 1m98 aan. De Ant-Man -zoals zijn bijnaam luidt- groeide dus liefst vijf centimeter op een jaar tijd. Met zijn huidige lengte is de in Atlanta geboren guard nu exact even groot als ene Michael Jordan. Een vergelijking waar Edwards zelf wel mee kan lachen. Tegen zijn coach, Chris Finch (in een ver verleden nog coach van de Belgische clubs Bree en Mons), schertste hij al: “Het is maar best dat ik niet eindig op 1m98 anders ga ik écht nog Michael Jordan worden.”

Met zijn bijna twee meter en brede schouders is Edwards heel polyvalent voor een guard. Zo kan hij zich dankzij zijn indrukwekkende fysiek ook mengen in het gevecht onder de ring en staat hij zijn mannetje in de rebound. “Een uniek profiel, een jongen die enorme kwaliteiten meekreeg van Moeder Natuur”, getuigt zijn coach, Chris Finch. “Tegelijkertijd valt hij zeer makkelijk te coachen. Wanneer je tegen hem zegt: doe dit, of volg die speler, dan doet hij dat gewoon. Eind vorig seizoen zijn we hem op die manier wat gaan prikkelen door hem bijvoorbeeld voorop te stellen om 7 rebounds te pakken in een wedstrijd. Zo geven we hem elke wedstrijd nieuwe doelstellingen mee.”

Beter dan Doncic

In zijn tweede seizoen bij de grote jongens kent Ant-Man zijn definitieve doorbraak. Hetgeen zijn ploeg alleen maar ten goede komt. In die mate zelfs dat Edwards sinds kort beter doet dan de Sloveense magiër Luka Doncic: met 30 punten, 14 rebounds en 5 driepunters in dezelfde wedstrijd werd hij de jongste speler ooit die daarin slaagde. De Miami Heat werden het kind van de rekening.

Het maakt dat Minnesota momenteel surft op een positieve golf, met vijf opeenvolgende zeges. De groeicurve van Anthony Edwards trekt andere jonge talenten mee naar een hoger niveau, denk aan Anthony Towns en D’Angelo Russell, al moeten zij nog dat stapje extra zetten. Kunnen zij dat, dan ziet het er steeds beter uit voor de ambities van de Timberwolves richting play-offs.

Volg het seizoen van de NBA op de zenders van Eleven Sports, beschikbaar in de tv-optie Pickx Sports van Proximus.