5 hoogtepunten uit 50 jaar Sam Bettens

Het is begin jaren 90 dat Sam Bettens de eerste keer komt piepen in de rockscene. In volle grungeperiode vormt hij samen met broer Gert Bettens The Choice. Na enkele bijdragen aan soundtracks (waaronder ‘Ad Fundum’ van Erik Van Looy) brengen ze in 1993 hun debuutalbum ‘The Great Subconscious Club’ uit en mogen ze in de VS touren als support act van de Indigo Girls, een destijds populair folkrockduo. Tijdens hun tournee blijkt echter dat er al een groep met dezelfde naam bestaat en dus verandert The Choice naar K’s Choice, waarbij de K een verwijzing is naar het personage Jozef K uit Kafka’s meesterwerk ‘Het Proces’. Een man die niet kan ontkomen aan zijn lot.

De echte doorbraak komt er in 1995 met het tweede album ‘Paradise In Me’ en vooral de single ‘Not An Addict’ die daarbij als trekker wordt gelanceerd. Het wordt de grootste hit van Sam en Gert. Een nummer dat internationale faam meebrengt. Nochtans vertelde Sam recentelijk in een babbel met Radio 1 dat de platenmaatschappij aanvankelijk niet in het hitpotentieel geloofde omdat het refrein pas laat losbarst. Ook lag de inhoud van het nummer nogal gevoelig. Hoewel het bedoeld was als anti-drugsong zagen velen er net een pro-drugsong in en zo werd het nummer een tijdje geweerd van Amerikaanse zenders, zoals MTV. Bettens zelf was naar eigen zeggen “zo clean als een baby” en wilde zich net afzetten tegen de gangbare gedachte dat rock gelijk stond aan een stoer, ruig imago en dat drugsgebruik daarbij hoorde.

Het succes van het nummer is te danken aan de grofkorrelige stem van Sam en het catchy refrein, met vooral de ‘Uuuuuuh-uuuuhs’ als herkenpunt. “Het werd de handtekening van de band”, zoals Sam het zelf omschrijft bij Radio 1. “Het grappige is dat die uuuuuh-uuuh er toevallig kwam, bij een soundcheck voor een concert, omdat ik de micro eens wilde testen. Waarop Gert meteen zei: zo moet je de song beginnen, dat gaat werken!” En zo geschiedde…

Eind jaren 90 volgt de consolidatie aan de top voor K’s Choice, dankzij het bejubelde en populaire album ‘Cocoon Crash’ en ook het vierde album, ‘Almost Happy’ uit 2000, doet het goed. Op dat moment behoort de Antwerpse band samen met de stadsgenoten van dEUS tot de wereldtop. De singles ‘Believe’ en ‘Everything for Free’ worden Belgisch cultureel erfgoed, nummers die iedereen ook bijna 25 jaar na releasedatum vrijwel meteen herkent. K’s Choice prijkt in die periode rond de eeuwwisseling op de affiche van menig Europees topfestival en gaat in de VS de hort op met niemand minder dan superster Alanis Morissette. 

Daarna gaat de band rond Sam en Gert Bettens in een lange winterslaap. Beiden experimenteren met solowerk. In 2005 brengt Sam -ondertussen verhuisd naar de VS waar hij een gezin sticht- het soloalbum ‘Scream’ uit, met daarop de singles ‘Stay’ en ‘Not Insane’. Voor het eerst zingt hij ook in het Nederlands, met de song ‘Leef’, geschreven voor de soundtrack van de gelijknamige film. Twee jaar later verschijnt opvolger ‘Shine’, een album dat verdeeld werd bij de krant De Morgen: een absoluut succes. Het levert Sam Bettens ook de European Border Breakers Award op, een prijs voor beloftevolle artiesten die grenzen letterlijk en figuurlijk overstijgen. Dat zou later ook op niet-muzikaal vlak blijken. In 2019 maakt Sam immers wereldkundig dat hij niet langer als vrouw wilde beschouwd worden. Ook op dat vlak dus een rolmodel en iemand die barrières doorbreekt.

In 2009 volgt er een kortstondige terugkeer van K’s Choice met de plaat ‘Echo Mountain’, maar enkele jaren geleden richtte Sam Bettens een nieuwe band op. Niet langer met broer Gert -die zijn eigen band, Woodface, heeft- maar met Rex Rebel. Een iets meer elektronisch en pop geïnspireerde band die hij vormt met toetsenist Reinout Swinnen en Wim Van der Westenthe, allebei ex-K’s Choice. De single ‘Big Shot’, voorloper van het debuutalbum ‘Run’, wordt vaak gedraaid op de Belgische radiostations. In 2020 duikt Sam ook op in het eerste seizoen van het populaire tv-programma ‘The Masked Singer’, waar hij in de huid kruipt van otter. Eens te meer blijkt daar dat de zanger/gitarist allesbehalve uitverteld is. Op zijn 50ste ligt de weg nog wijd open naar nieuwe muzikale avonturen…