Sterallures: Mike Marsh en zijn legendarische "trage" sprint

Sport | Op 5 augustus 1992 had Mike Marsh atletiekgeschiedenis kunnen schrijven. In de halve finales van de Olympische Spelen van Barcelona liep hij een van de snelste 200 meters uit de geschiedenis. Maar toen hij na de race zag welke tijd hij had gelopen, sloeg de teleurstelling toe. Proximus Pickx blikt terug naar een van de meest onvergetelijke sprints aller tijden.

Door Pickx

Deel dit nieuws

Mike Marsh werd op 4 augustus 1967 geboren in het hart van de Amerikaanse staat Californië als zoon van een makelaar en een accountant. Marsh begon op zeer jonge leeftijd met atletiek en al gauw bleek dat hij met gemak de beste tijden kon neerzetten. Zijn ouders vermoedden misschien toen al dat hij tot grote dingen in staat was.

Onder de beste

Toen hij zijn carrière begon, had Mike Marsh reden om goed te presteren. Hij groeide op tussen de grote namen in de gouden eeuw van het Amerikaanse sprinten. Zijn trainingspartners waren leden van de beroemde Santa Monica Track Club. We hebben het onder meer over Carl Lewis en Leroy Burrell, twee grote 100m recordhouders. Maar Mike zou zich vooral uitleven op de 200m, waar zijn grootste concurrent op dat moment Michael Johnson was.

Marsh smeet zich al vanaf het begin van zijn carrière en reeg een groot aantal sprintwedstrijden aan elkaar. Maar hij zou pas in 1984 meedoen aan zijn eerste Olympische Spelen. Dat was in Los Angeles en de jongeman deed dat dan nog vrijwillig. In die tijd was hij parkeerwachter in Long Beach, waar de scherm- en volleybalevenementen werden gehouden. Zijn deelname was geen groot succes, maar hij werkte geduldig voort aan zijn carrière. Zo kreeg hij in 1988 een plaats als invaller in de Amerikaanse estafetteploeg op de Olympische Spelen in Seoel. De Amerikanen werden in de eerste ronde gediskwalificeerd, maar Marsh gaf niet op.

Drie jaar later, voor de wereldkampioenschappen in Tokio, brak hij het wereldkampioenschapsrecord op de 4x100m-reeksen. Helaas haalde hij de finale niet. Op 25-jarige leeftijd nam Marsh toen de beste beslissing van zijn carrière: hij verliet Californië en verkaste naar Texas, waar de sprinter zijn lot in handen legde van Tom Tellez.

De gemiste afspraak

Tom Tellez zou Marsh' stijl serieus beïnvloeden. De twee mannen waren op de top van hun kunnen in 1992, voor de Olympische Spelen in Barcelona. Dat hij toch de 200 meter mocht lopen, heeft hij mede aan het toeval te danken. Michael Johnson zou de ster van het team worden, ware het niet dat hij en zijn impresario twee weken voor de start van de Spelen een voedselvergiftiging kregen na een etentje in een Spaans restaurant. Marsh mocht Johnson vervangen en wist de halve finale te bereiken. Hij was in topconditie en mocht starten in baan 5. 

Al vanaf het startschot gaat Marsh er als een raket vandoor. Hij houdt het tempo erin en neemt de bocht perfect. Op het rechte stuk ligt hij voor op iedereen. Hij voelt dat hij gaat winnen en zijn zelfvertrouwen neemt het over van zijn ratio. Vervolgens vertraagt hij iets en doet het rustig aan in de laatste meters. Hij finisht als eerste, maar onbedoeld heeft hij net zijn afspraak met de geschiedenis gemist.

Na de wedstrijd kijkt Marsh uitgeput naar het scorebord. De tijd geeft aan dat hij 19'73 heeft gelopen en dan komt het besef dat hij het wereldrecord van 19'72 nét niet heeft gehaald. Zonder dat hij het op dat moment wist, slaagde hij er niet in binnen een honderdste van het wereldrecord te komen. "Om eerlijk te zijn, ben ik per ongeluk trager gaan sprinten", verklaarde hij destijds in de Los Angeles Times. "Ik was me niet bewust van wat ik aan het doen was. Ik rende gewoon en bij de finish dacht ik: 'Wauw, wat heb je gedaan?' Ik heb nergens spijt van. Ik volgde gewoon de instructies van coach Tellez. Het was duidelijk: als ik op kop lag, moest ik langzamer gaan rijden om mijn krachten te sparen voor de finale. Hoe kon ik weten dat ik de tijd van 19'73 zou rennen? Ik had geen idee hoe snel ik was en dat ik zo snel ging."

Hij heeft geen spijt, maar voelt nog wel wat wroeging. "Soms betrap ik mezelf erop dat ik eraan terugdenk en tegen mezelf zeg: 'Waarom ging je langzamer, idioot?'  Maar dat is het leven." Als hij toen enig idee had gehad van zijn tijd, zou hij waarschijnlijk hebben doorgezet met zijn sprint. Deze misser weerhield hem er in elk geval niet van om vastberaden aan de finale deel te nemen. Dat jaar, 1992, werd hij Olympisch kampioen op de 200m, met een tijd van 20'01. Hij ging de geschiedenis in, ook al glipte een record door zijn vingers in de halve finale. "Ik heb hier jaren voor gewerkt en ik ben beloond," zei hij na de finale. "Ik heb niet zo hard gelopen als ik had gewild, maar ik heb de gouden medaille en dat is het belangrijkste. Na mijn 19'73 in de halve finale, dacht ik dat ik vandaag het wereldrecord kon breken. Maar ik was vermoeider dan ik dacht. Het spijt me dat ik niet langer gelopen heb in de halve finale... maar records komen en gaan. De gouden medaille zit in mijn zak."

Vind je onze artikelreeks leuk? Dan moet je zeker eens lezen hoe Björn Borg moest kampen met de vloek van de US Open!

Kijk wat je leuk vindt, waar en wanneer je wilt.

Ontdek Pickx Inloggen

Top

Top