Waar komt Djokovic’ negatieve imago vandaan?

Djoko had slechts twee uur nodig om in de halve finale van de Australian Open de Russische revelatie Aslan Karatsev te verslaan. Karatsev prijkt op de 114e plaats en moest zoals verwacht de duimen leggen tegen de huidige nummer één van de wereld. Het was al een hele prestatie van Karatsev dat hij zo ver in het toernooi was geraakt, maar tegen de kracht van Djoko, die al acht keer het toernooi won en titelverdediger is, kon hij helaas niets beginnen. Dat blijkt ook uit de cijfers: 6-3, 6-4 en 6-2.

Als hij komende zondag in de finale Daniil Medvedev (ATP4) over de knie kan leggen, zal de Servische nummer één zijn achttiende Grand Slam-titel hebben gewonnen en dat is bovenop de vijf ‘ATP-Finals’-eindoverwinningen en winst van 36 ATP-tennistoernooien die hij al op zijn palmares heeft geschreven. Of Djokovic zondag wint of niet, de Serviër prijkt zeker tot en met 8 maart op kop van de wereldranglijst en daarmee verbreekt hij het record van Roger Federer die 310 weken op de nummer 1-plaats prijkte.

Onpopulaire kampioen

Ondanks Djokovic’ rijkgevulde palmares ligt de wereld niet aan zijn voeten en dat staat in schril contrast met die andere twee toptennissers: Roger Federer en Rafael Nadal. Deze twee heren domineren al vijftien jaar lang het mannelijke tenniscircuit en kunnen op heel wat sympathie van het algemene publiek rekenen. Federer wordt geroemd om zijn elegante speelstijl, vriendelijkheid en toegankelijke persoonlijkheid zowel op als naast het tennisveld. Nadal, daarentegen, staat bekend om zijn nooit aflatende vechtlust, sportiviteit en speelsheid ten aanzien van de pers en publiek. Djokovic staat bekend om heel andere zaken. De hele wereld weet dat hij geweldig kan tennissen, maar ook dat hij niet onbesproken is…

De afgelopen maanden waren niet van de poes voor Djokovic: in september sloeg hij onvrijwillig een tennisbal in de keel van een lijnrechter en werd hij meteen gediskwalificeerd. Een paar weken geleden liet Djoko zich negatief opvallen tijdens een relletje waarbij de coronamaatregelen voor tennisspelers van de Australian Open in vraag werden gesteld. Djokovic probeerde publiekelijk versoepelingen los te krijgen bij de directie van het toernooi maar ving bot. Rafael Nadal vond dat Djoko te veel de spotlights opzocht: “Sommige mensen willen in de schijnwerpers staan wanneer ze het opnemen voor anderen. Anderen proberen op een meer discrete manier problemen op te lossen, zonder dat de hele wereld daarvan op de hoogte moet zijn”, aldus Nadal. 

En laten we de Adria Tour niet vergeten. Ondanks de strenge coronamaatregelen en de alsmaar ernstig wordende situatie in Europa, organiseerde Djokovic een tennistoernooi in de Balkan mét publiek en zonder beschermende maatregelen. Al snel bleek dat het toernooi een heuse besmettingshaard was geworden en dat het coronavirus zich massaal onder de spelers had verspreid… ondanks alle waarschuwingen.

Fratsen

Ondanks zijn fratsen naast het veld, hebben kenners ook kritiek op Djokovic’ prestaties op het tennisveld. Door zijn negatieve speelstijl en gebrek aan fairplay krijgt de Serviër op regelmatige basis heel wat kritiek over zich heen. Zo zou hij te veel klagen en durft hij een moeilijke wedstrijd zelfs stil te leggen door er een fysiotherapeut bij te halen voor een eventuele blessure.

Djoko’s gedrag op het veld is dus zeker niet het enige obstakel dat mensen ervan weerhoudt om deze Servische tenniskampioen tot de meest geliefde sporters op aarde te rekenen. Wil hij definitief tot die club toebehoren, dan zal hij een ongelooflijke ommezwaai moeten maken op en naast het veld. Zo niet, zullen al zijn tennisprestaties voor altijd overschaduwd worden door zijn negatieve imago.

Aanstaande zondag kan Novak Djokovic zijn negende Australian Open winnen. Maar hij zal veel meer nodig hebben om de harten van de fans terug te winnen.

Andermaal... In de sport kan alles!

Volg de finale van de Australian Open aanstaande zondag vanaf 9u20 op Eurosport 1.