Het moeilijke leven van de jonge voetbaldebutant

Wie is de jongste debutant ooit? Een uitstekende quizvraag lijkt ons! Ene Mauricio Baldivieso debuteert op 19 juli 2009 op amper 12-jarige leeftijd bij het Boliviaanse Club Aurora, onder het toeziend oog van zijn vader en toenmalige hoofdcoach Julio César Baldivieso. Dat dit echter eerder een vergiftigd geschenk zou zijn voor Baldivisinho blijkt al uit zijn eerste speelminuten waarin hij een aantal schoppen krijgt te verduren. De frêle centrale middenvelder verslijt in zes jaar tijd zes verschillende clubs in zijn thuisland, maar kan nergens echt een doorbraak forceren. Sinds zijn 21ste zit hij dan ook reeds zonder club...

In 2004 lijkt een nieuw wonderkind de voetbalwereld te bestormen. De amper 14-jarige Freddy Adu debuteert op die dag voor zijn MLS-club DC United in een wedstrijd tegen San Jose Earthquakes. Als nummer 1 pick bij de MLS SuperDraft trekt de Ghanees-Amerikaanse aanvallende middenvelder al snel de aandacht van de Europese topclubs. Het is uiteindelijk Benfica dat de nieuwe Pelé weet binnen te hengelen, maar vanaf dat moment gaat de carrière van de nog steeds maar 18-jarige parel steil bergafwaarts. Uitleenbeurten en mislukkingen leiden hem naar alle uithoeken van de wereld, waarna hij uiteindelijk opnieuw in de VS belandt. Sinds 1 december 2018 gaat Adu echter zonder club door het leven. Een einde in mineur voor een voormalig toptalent dat het voetbal in de VS een boost moest geven...

Ook de Jupiler Pro League heeft haar eigen voorbeeld van een ster die te vroeg voor de leeuwen werd geworpen. In 2004 debuteert Anthony Vanden Borre aan de zijde van zijn goede vriend Vincent Kompany in het eerste elftal van Anderlecht. De amper 16-jarige flankverdediger maakt meteen indruk met zijn uitmuntende techniek en onverzettelijke fysiek. Na enkele wittebroodsjaren blijkt echter al snel dat VDB een talent met een handleiding is. Na omzwervingen via Fiorentina, Genoa en Portsmouth loert de vergetelheid om de hoek, maar net dan gooit Racing Genk de flamboyante verdediger een reddingsboei toe. Wanneer hij het ook daar te bont maakt, haalt paars-wit hem opnieuw aan boord. Daar herlanceert hij zijn carrière voor de zoveelste maal, om nadien terug naar af te gaan. Momenteel vertoeft Antho in de beloftenkern met de hoop om ooit terug in het eerste elftal van Anderlecht te staan. Op zijn 32ste lijkt het inderdaad nu of nooit...

Dat een debuut op jonge leeftijd echter niet automatisch een geflopte carrière betekent, bewijzen talloze voorbeelden. Zo maakten onder meer Lionel Messi, Pelé en Diego Maradona reeds hun profdebuut voor ze officieel volwassen waren. De Vlo debuteerde op 17-jarige leeftijd bij Barcelona en maakt 16 jaar na datum nog steeds de dienst uit bij de Catalaanse grootmacht. Het Braziliaanse godenkind Pelé deed nog beter. Op 15-jarige leeftijd scoorde hij in zijn debuutwedstrijd voor het eerste elftal van Santos al meteen in een 7-1 overwinning tegen Corinthians, het eerste van zijn 1281 doelpunten. En ook Pluisje diende niet te wachten op zijn 16de verjaardag voor hij bij Argentinos Juniors zijn technische hoogstandjes mocht vertonen. Zo zie je maar dat wat goed is soms ook al op jonge leeftijd tot ontbolstering kan komen, zonder daarna in de vergetelheid te geraken.

In Spanje hebben ze sinds eind juni de mond vol van een nieuw toptalent. Op 24 juni maakt Luka Romero, amper 15 jaar en 219 dagen oud, zijn profdebuut voor RCD Mallorca in een uitwedstrijd tegen Real Madrid. Zeven minuten volstaan om te zien wat de jonge Argentijn, die nu reeds vergeleken wordt met Lionel Messi, in zijn mars heeft. Als jongste debutant ooit in La Liga heeft de Mexicaanse Messi, zo genoemd omwille van zijn geboorteplaats in Mexico, deze zomer de topclubs reeds voor het uitkiezen. Zo zouden onder meer FC Barcelona en Manchester United al danig naar zijn handtekening zitten hengelen. Wat het ook wordt, laat ons hopen dat de piepjonge aanvallende middenvelder tot volle wasdom komt en ons misschien, wie weet, een waardige opvolger voor Lionel Messi oplevert...