Het seizoen
2009-2010 werd het
tweede jaar waar
Michel Preud’homme de plak zou zwaaien in de hoofdstad van Oost-Vlaanderen. Preud’homme zag publiekslieveling Bryan Ruiz vertrekken naar het Nederlandse FC Twente, maar verwelkomde wel namen als Stijn De Smet, Elimane Coulibaly en Christophe Lepoint. Het seizoen begon niet zo geweldig voor de Buffalo’s. Voor een plekje in de
Europa League moest Gent zich voorbij het
AS Roma van
Francesco Totti knokken. Maar na een 3-1 verlies in Rome kreeg Gent in eigen huis een vooroorlogse 1-7
pandoering om de oren. Vooral de scheidsrechter moest het die dag ontgelden. De Gent-supporters vonden dat hij te fel Roma bevoordeelde. Hun spreekkoren en acties zouden later nog leiden tot een boete bij de UEFA.
De
competitie verliep dat jaar met enige
ups en
downs. Maar uiteindelijk sloten de Buffalo’s de reguliere competitie af op een
derde plaats, wat recht gaf op
deelname aan de allereerste
Play-off I ooit. Na de
puntenhalvering stond Gent nog steeds op tien punten van leider Anderlecht, maar
plek twee kwam wel in het
vizier. Het verschil met Club Brugge bedroeg dan nog vier punten. De play-offs verliepen in eerste instantie goed voor Gent, dat de tweede plaats zelfs overpakte van Brugge. Drie speeldagen voor het einde van de play-offs nam blauw-zwart echter die tweede plek echter opnieuw over. Op de
laatste speeldag bedroeg het
verschil met
Club Brugge nog
drie punten. Gent ontving de aartsrivaal in het eigen
Jules Ottenstadion. Bij
winst zou Gent alsnog over
FCB wippen in de stand.
De clash met de
Boeren zou uitdraaien op een
nachtmerrie voor
blauw-zwart. Club Brugge was nergens op die achtste mei en zou 90 minuten van het kastje naar de muur gespeeld worden. De Gentenaars zouden over de beide speelhelften drie goals in het mandje leggen. Brugge milderde met twee tegentreffers.
Eindstand: 6-2. De
frustratie bij Brugge was na affluiten bijzonder groot. Na een sneer van Gent-voorzitter
Ivan De Witte naar Club Brugge-speler
Karel Geraerts, ontstond een discussie tussen de twee aan de dug-outs en in de spelerstunnel. Club-doelman
Stijn Stijnen kwam zich ook moeien, met het nodig
trek- en duwwerk erbij.
Dankzij de overwinning wipte
Gent in de stand over Club naar de
tweede plaats. Club en Gent hadden beide 41 punten, maar Gent had een wedstrijd meer gewonnen in de play-offs. De Bruggelingen moesten dus vrede nemen met de
Europa League het jaar daarop, Gent mocht het volgende seizoen aantreden in de
voorronde van de
Champions League.
Amper een
week na de
Slag om Vlaanderen, zoals het duel met Club Brugge in de volksmond wordt genoemd, mocht Gent zich ook opmaken voor de
finale van de
Beker van België. Tegenstander werd die andere ploeg uit de hoofdstad van West-Vlaanderen:
Cercle Brugge. Gent zou opnieuw te sterk zijn voor de ploeg uit Brugge en zou winnen met
3-0 cijfers. Het was voor Gent de
derde bekereindzege ooit, 26 jaar na hun laatste bekersucces.
“De kroon op het werk”, zo noemde trainer Preud'homme de zege. AA Gent sloot inderdaad een historisch seizoen af. Een tweede plaats en ook nog eens de hoofdprijs op de Heizel, het team van voorzitter Ivan De Witte deed in zijn meer dan honderdjarig bestaan op dat moment nooit beter.