De voorbije decennia stonden duels tussen
Napoli en
Juventus telkens garant voor
individuele battles. Denk maar aan Paulo Dybala of
Cristiano Ronaldo tegen
Lorenzo Insigne, Ezequiel Lavezzi tegen Alessandro Del Piero of Gianfranco Zola tegen Roberto Baggio. In de jaren 80 had je steevast de clashes tussen het Napoli van
Diego Maradona en het Juventus van
Michel Platini.
In Italië was het bij de rijke,
noordelijke clubs een traditie om
minachtend te kijken naar de
zuidelijke teams, zoals Napoli. Wanneer Maradona echter zijn intrede maakt in de stad aan de Vesuvius, schreeuwen zo’n 75.000 fans de kelen gor voor de komst van hun
nieuwe god. Zou Napoli, onder zijn vleugels, voor het eerst kampioen kunnen worden van Italië?
Het seizoen daarvoor eindigt Napoli op een elfde plaats in de Serie A, amper 1 punt boven de degradatiezone. De komst van Maradona zorgt niet meteen voor de grote schok. Napoli sluit het Italiaanse kampioenschap af op een achtste plaats. Maar vanaf dan begint Napoli onder stoom te komen.
Met het WK van 1986 in Mexico in het vizier speelt Maradona zich naar de piek van zijn profcarrière. Een staaltje van zijn kunnen geeft hij op 3 november 1985. Juventus zou dat seizoen amper drie keer verliezen in eigen land, waarvan één duel in het toenmalige Stadio San Paolo. De enige goal komt er op een goeie twintig minuten voor affluiten via de linkervoet van Maradona. Een indirecte vrije trap in het strafschopgebied van Juventus zou hij fluweel in de kruising schilderen. San Paolo barst uit zijn voegen. Vijf mensen vallen flauw tijdens de goalviering, twee supporters worden zelfs afgevoerd met een hartaanval.
Napoli speelt zich dat jaar naar een derde plaats. Juventus kroont zich tot kampioen. Maradona pakt enkele maanden later met Argentinië de wereldbeker. De
opmars van de
Partenopei is nu niet meer tegen te houden. Amper anderhalf jaar na de vrijetrapgoal van Maradona, speelt Napoli in
1987 voor het eerst in zijn bestaan zich tot
kampioen van Italië. In Napels is Maradona de koning te rijk, honderden
pasgeboren baby’s krijgen de naam Diego of Diega mee.
Napoli pakt dat jaar zelfs de dubbel door ook de beker te winnen. In 1988 en 1989 moet Napoli de titel laten aan Milan en Inter, maar in
1990 viert het azuurblauwe team zijn
tweede titel. De
mundial van 1990 in
Italië moet de apotheose worden voor Maradona, maar uitgerekend hij en Argentinië schakelen in zijn San Paolo in Napels Italië uit. Vanaf dan wordt
Pluisje uitgespuwd door het hele Italiaanse volk, incluis de Napolitanen.
In
1991 zou het leven van Maradona helemaal
onhoudbaar worden. Hij wordt ervan beschuldigd nauwe banden te hebben met de
Napolitaanse maffia, zou bij een andere vrouw een
kind verwekt hebben en test hij positief voor
cocaïnegebruik. Dat laatste levert hem een
schorsing van 15 maanden op. Zo groots als Maradona in Napels arriveerde, zo verliet hij de stad via de achterpoort. In 1994 zou hij het WK vroegtijdig moeten verlaten na een positieve dopingplas, in 1997 hangt hij definitief zijn schoenen aan de haak.
Mis niks van de topper tussen Napoli en Juventus, zaterdag 11 september vanaf 18 uur te bekijken op kanaal 2 van Eleven Sports. De kanalen van Eleven Sports zijn beschikbaar in de tv-optie All Sports van Proximus Pickx.