Nycom: “De Proximus ePro League heeft veel deuren voor mij geopend”

05.04.20 | Proximus

In twee edities van de Proximus ePro League hebben enkele namen zichzelf in de schijnwerpers gezet. We gaan de spelers tegemoet die, na een seizoen als amateur, nu een profstatuut hebben!

Een speler die aan deze voorwaarde voldoet is een zekere Nicolas “Nycom” Persoons. Nycom is een 22-jarige die niet meer geïntroduceerd moet worden binnen de Belgische FIFA-scene. Met een goede kop op de schouders en met zijn potentieel dat hij volledig benut, behoort deze inwoner van Eigenbrakel al enkele jaren tot de beste spelers van het land! “Ik ben al sinds mijn kindertijd ondergedompeld in de wereld van videospelletjes“, zegt hij. “Ik besefte al snel dat ik er ten opzichte van mijn vrienden redelijk snel mee weg was.”

Aanvankelijk was hij gepassioneerd door Call of Duty, maar als voetbalfan kwam zijn overstap naar FIFA op natuurlijke wijze tot stand en richtte hij zich vervolgens op officiële competities. “Het gebeurde allemaal een beetje toevallig. Op een dag overtuigde een vriend van mij me om voor de fun deel te nemen aan de e-Ligue 1 op FIFA 17. Omdat mijn vader in Frankrijk woonde, kon ik me gemakkelijk inschrijven. Toen dacht ik niet dat ik ver zou geraken. Maar uiteindelijk heb ik me weten te kwalificeren en heb ik Bastia kunnen vertegenwoordigen. Door deel uit te maken van de laatste 20 kon ik door goede organisaties worden aangenomen. Ik nam deel aan vele competities en zo maakte ik naam. Ik heb trouwens de status van eDevil op een haar na gemist. In de kwartfinale verloor ik namelijk van ShadooW.“

Dat parcours gaf hem de kans om als esports consultant in contact te komen met Zulte Waregem, en dit nog voor de lancering van de ePro League. Ondanks zijn stormachtige ontwikkeling is Nicolas nog steeds een beetje nostalgisch over FIFA. “Het is misschien een vertekend gevoel, want hoewel er in België duidelijk progressie is, vind ik dat er op internationaal niveau in het verleden meer opwinding was. Ik denk dat er veranderingen nodig zijn op internationaal vlak. Vroeger leek alles interessanter en groter.“

Een jongensdroom

Als kind aan huis bij Zulte en geconfronteerd met de evolutie van de Belgische scène, had onze jonge speler duidelijk een troefkaart in handen. Niet alleen voor zijn carrière, maar ook voor zijn professionele toekomst. Want als getalenteerde esporter weet Nycom dat hij zijn toekomst parallel aan zijn studies moet opbouwen.

Als competitiebeest kon hij de kans om deel te nemen aan de Proximus ePro League natuurlijk niet laten liggen. “Ik wil het Belgisch kampioenschap winnen tegen de beste spelers“, zegt hij vastberaden. “Het was ook dé kans om deel uit te maken van een professionele voetbalclub, een jongensdroom.” Ondanks zijn goede contacten in het Regenboogstadion moest hij zich bewijzen in de kwalificatierondes voor het spelerscontract als amateur. “Mijn contacten hebben me misschien geholpen, maar ik moest toch bewijzen dat ik het niveau had om de club te vertegenwoordigen door bij de laatste vier te eindigen en door de laatste fasen te doorlopen met onder andere een persoonlijk interview.” Eenmaal hij zijn niveau en motivatie bevestigd had, werd de Eigenbrakelaar de eerste FIFA-speler van Zulte Waregem.

Met welke doelstellingen begon hij aan de competitie? De visie van de club omvatte meer dan alleen de resultaten in de ePro League. “Ik kreeg natuurlijk de opdracht om me te kwalificeren voor de play-offs, maar dat was niet van doorslaggevend belang. Het bestuur keek verder dan enkel en alleen de competitie. Maar voor mij was het belangrijk om te bewijzen dat ik tot de beste spelers van het land behoorde door me te kwalificeren. Als ik dat niet had gedaan, zou het mijn schuld zijn geweest. Ik wist dat er enkele geduchte en minder gevreesde tegenstanders zouden deelnemen, maar wat ik niet had voorzien was hoe ik met tijd en stress om moest gaan.“

De vertegenwoordiger van Zulte kende na een uitstekende start namelijk wat moeilijkheden met verschillende wedstrijden die eindigden op een gelijkspel. Maar een referentiewedstrijd gaf hem uiteindelijk de kans om zich te herlanceren en om een nieuwe stap in zijn carrière te zetten. “Na deze moeilijkere periode speelde ik tegen de Cercle, dat toen bovenin het klassement vertoefde. Met meer dan 70 procent balbezit en een groot aantal schoten op doel won ik. Dat was mijn referentiewedstrijd. Het was een overwinning die me deed beseffen dat ik alles had om ver te geraken.” Met zijn rug tegen de muur en verplicht om zoveel mogelijk punten te sprokkelen in de eindsprint, won Nycom verschillende wedstrijden en speelde hij slechts één keer gelijk. Hierdoor eindigde hij de reguliere competitie als vierde en bemachtigde hij een ticket voor de play-offs.

Eenmaal zijn ticket in de achterzak, begon eigenlijk pas het echte werk. “Eerlijk gezegd denk ik dat ik toen in de zwaarste groep ben terechtgekomen. In mijn groep waren er zes deelnemers, waarvan vier profspelers. De andere groep telde slechts vijf deelnemers. En ik had deze fase trouwens bijna niet gespeeld door persoonlijke problemen. Maar met de aanmoediging van mijn familie en de onvoorwaardelijke steun van het management van Zulte besloot ik toch te starten.” Ondanks moeilijke omstandigheden kwam Nicolas er met opgeheven hoofd uit! “Ik ben over het algemeen tevreden met mijn resultaat, ondanks de omstandigheden. Ik ben de enige die ShadooW, de latere kampioen, heeft verslagen en ik was uitgeschakeld door een gelijkspel tegen Robin van Gent. Twee verloren punten, waardoor ik derde werd in plaats van tweede. Een plaats hoger en ik stootte door naar de halve finales.“

In elk geval bevestigde zijn briljante parcours, hoewel bezaaid met valkuilen, zijn potentieel en motiveerde dat hem meer dan ooit om het daaropvolgende seizoen de nationale titel te winnen. Met dit doel voor ogen bevestigde Zulte zijn vertrouwen in Nicolas en bood de club hem een contract aan als profspeler.

Seizoen 2019-2020: dromen mag

Dit seizoen kon Zulte Waregem rekenen op twee spelers: Nycom natuurlijk en de voormalige Club Brugge-speler en halve finalist van vorig jaar, Geoffrey Meghoe. “Hij is duidelijk een van de favorieten. En dat bewees hij in de reguliere competitie van dit seizoen door zich te kwalificeren voor de play-offs. Toch denk ik dat Genk-speler Abdullah Waiss een geduchte tegenstander zal zijn voor de titel. Net als de speler uit Sint-Truiden, die zich echt heeft laten opmerken.” Hoewel Nicolas zichzelf als competitiebeest graag de trofee in de lucht ziet steken, is hij nog steeds een teamspeler. “Ik zou heel graag de finale willen spelen tegen Geoffrey! Natuurlijk wil ik graag de titel winnen, maar als mijn teamgenoot wint, zou ik blij zijn voor hem!” Dat is alles wat we ze toewensen in deze play-offs.

ePro League geeft opportuniteiten

Naast zijn ambities als speler gaat Nicolas, zoals we u hebben verteld, doordacht te werk wat betreft het managen van zijn carrière. Als student marketing in Woluwe te Brussel bracht de passage in de Proximus ePro League kansen met zich mee waarop hij in zijn eentje niet had durven hopen. “Het is duidelijk dat het mijn dagelijks leven heeft veranderd“, zegt hij. “Ik kom op televisie, geef live commentaar tijdens wedstrijden, zet handtekeningen en krijg veel aanmoedigingen van de fans. Maar bovenal heb ik veel verbanden gevonden met mijn studies zoals reclamecampagnes en acties. De competitie gaf me de kans om deze gebeurtenissen van dichtbij mee te maken en om veel mensen in de industrie te ontmoeten. Als ik mijn hele leven van esports zou kunnen leven zou ik natuurlijk blij zijn, maar ik moet toegeven dat het avontuur van de ePro League veel deuren voor me heeft geopend.”

Meer dan de nationale titel kunnen we de 22-jarige speler dus alleen maar succes wensen met zijn goed doordachte carrièreplan en in zijn toekomst die veelbelovend is!