'The Big Lebowski', tout ce qu’il faut savoir sur le chef-d’oeuvre des frères Coen

Parce qu'il porte le même nom qu'un millionnaire paraplégique, un glandeur californien, fumeur d'herbe, buveur et joueur de bowling invétéré, est entraîné contre son gré dans une intrigue absurde. Deux malfrats débarquent un beau jour chez Jeff "The Dude" Lebowski et le passent à tabac pour récupérer une somme d'argent pour le compte d'un certain Jackie Treehorn. Mais il y a méprise, il ne s'agit pas du bon Lebowski. Sorti en 1998, 'The Big Lebowski' est un des films les plus réussis des frères Coen. À sa sortie pourtant, cette comédie absurde sur un fainéant sans emploi en peignoir n’avait pas plu à la critique ni au public. Il faudra plusieurs années pour que justice soit rendue au film.

'The Big Lebowski’ s'inspire du roman policier de Raymond Chandler, qui a écrit 'Le Grand Sommeil' et 'Adieu, ma jolie', tout deux adaptés en films à succès. Il a également coécrit le scénario de 'Double Indemnity’ avec Billy Wilder, qui a été nommé aux Oscars, ainsi que 'Le Dahlia bleu', et il a collaboré au scénario de 'L’Inconnu du train' d'Alfred Hitchcock. "Nous voulions faire une histoire à la Chandler, qui se déroule de manière épisodique et dont les personnages tentent de percer un mystère, tout en ayant une intrigue désespérément complexe, mais finalement sans importance", a déclaré Joel Coen dans une interview. "Et il y avait quelque chose d'attrayant à ce que le personnage principal ne soit pas un détective privé, mais juste un fumeur de cannabis qui comprend intuitivement les tenants et aboutissants d'une intrigue élaborée", a ajouté Ethan. "Et puis il y a Walter [John Goodman], dont les instincts sont toujours faux." Les frères Coen se sont inspirés de plusieurs personnes qu'ils ont connues pour créer le personnage du Dude, mais l'une de leurs plus grandes inspirations a été le producteur de cinéma américain et militant de la guerre du Vietnam Jeff Dowd. 

John Goodman joue le rôle de Walter, un ancien combattant obsédé par le Vietnam qui parle fort, un personnage librement inspiré du rédacteur en chef Peter Exline que les Coen ont rencontré lors du tournage de leur premier film, 'Sang pour sang'. Ils l'appelaient "Oncle Pete, le roi philosophe d'Hollywood". "À un moment donné, je ne pouvais pas passer 10 minutes sans mentionner le Vietnam", a déclaré Peter Exline. Les Coen ont cependant apporté un changement essentiel : Exline n'était pas un joueur de bowling, il jouait au softball.

Le White Russian (ou Russe blanc) a connu un regain de popularité après la sortie du film. Il s'agit d'un cocktail à base de vodka, de liqueur de café et de crème. Tout au long du film, il apparaît comme la boisson de prédilection du protagoniste, Jeffrey "The Dude" Lebowski. Le personnage en boit régulièrement durant le film, et en bon fainéant qu'il est, il va même jusqu'à en faire avec du lait en poudre. Dans les pays anglophones, un jeu à boire consiste à regarder le film et à se servir un cocktail à chaque fois que le "Dude" s'en sert un !