L’heure de Malick Fofana a-t-elle sonné à La Gantoise ?

Le 30 juillet 2022 est une date que Malick Fofana n’est pas près d’oublier. Ce jour-là, le jeune attaquant, qui peut aussi évoluer comme ailier, faisait ses grands débuts en Jupiler Pro League en montant au jeu en fin de match contre Saint-Trond à la Ghelamco Arena. Le public gantois pouvait enfin faire connaissance avec celui dont on dit tant de bien depuis quelques années déjà. À Gand, Fofana est en effet considéré comme une grande promesse.

Après l’avoir chipé à Alost en 2014, les Buffalos sont parvenus à le conserver jusqu’à ses 16 ans pour lui faire signer son premier contrat professionnel en janvier 2022, et ce malgré un intérêt prononcé de l'Ajax. Entretemps, l’attaquant polyvalent, qui possède également la nationalité guinéenne, était aussi devenu incontournable avec les U17 belges. À l’été dernier, après une bonne saison en espoirs, Hein Vanhaezebrouck l'intègre à son noyau noyau A. “Il est rapide, très bon avec le ballon, sait utiliser ses deux pieds et a de la vista”, explique le coach gantois.

Des débuts européens réussis

À Gand, on espère que Fofana suivra les traces d’anciens produits du centre de formation comme Benito Raman et Hannes Van Der Bruggen. En début de saison, Vanhaezebrouck laissait entendre que la jeune pépite pourrait recevoir du temps de jeu en équipe première, et il a tenu parole. Si le natif de Denderleeuw a beaucoup joué en Nationale 1 avec les jeunes cette saison, il a déjà pris part à 10 rencontres de Pro League, dont 3 en tant que titulaire.

Son premier coup d'éclat, il le connaît en septembre dernier contre les Shamrock Rovers en Conference League. Lors du tout premier match européen de sa carrière, Fofana délivre deux assists et contribue à la belle victoire 3-0 de son équipe. Trois mois plus tard, il inscrit son premier but professionnel contre le Cercle de Bruges en huitième de finale de la Croky Cup. Un autre temps fort de son début de carrière au plus haut niveau.

La surprise de la fin de saison ?

S’il n’a pas encore débloqué son compteur buts en championnat, Fofana s’est tout de même fendu d’un assist le 29 janvier dernier, à nouveau contre le Cercle. Sa bonne montée au jeu lui a d’ailleurs valu d’être titularisé contre le Racing Genk le weekend passé. Même s’il n’est pas parvenu à faire la différence, le jeune attaquant a montré de bonnes choses face au leader de la compétition. 

De quoi envisager une présence plus régulière dans le onze de base d’ici la fin de la saison ? Le départ de son concurrent Ibrahim Salah, parti à Rennes dans les dernières heures du mercato, devrait en tout cas lui garantir davantage de temps de jeu et lui permettre de se montrer davantage. Certainement dès ce samedi à Westerlo.

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