La progression de Sambi Lokonga passera par Crystal Palace

Comme Arsenal a arraché Jorginho à Chelsea lors de ce mercato hivernal pour venir garnir le milieu de terrain, il ne restait plus de place pour Albert Sambi Lokonga. On a donc cherché une solution pour notre compatriote. Elle est venue d’un club du sud de Londres : Lokonga est prêté à Crystal Palace jusqu'à la fin de la saison. Un passage du sommet de la Premier League au milieu de tableau, mais une étape nécessaire dans la carrière de l'ancien joueur d'Anderlecht et ancien Diable Rouge.

Depuis son transfert d'Anderlecht à Arsenal en 2021, Sambi Lokonga n'a que trop peu de temps de jeu de l'autre côté de la Manche. Lors de sa première saison, il a pu goûter à 19 matchs en Premier League, mais cette saison, il sort à peine du banc. Il ne compte que six apparitions en Premier League et n'a eu de réelles opportunités qu'en FA Cup et en Ligue Europa.

En effet, le duo Thomas Partey - Granit Xhaka sert parfaitement de tampon dans le dos du numéro 10 Martin Odegaard. Une raison majeure pour laquelle Arsenal est actuellement le fier leader du championnat anglais. Le stratège danois s'est récemment insurgé contre le placement de Lokonga lors du match de coupe contre Manchester City. Devant les caméras, Odegaard a fait comprendre au Belge qu'il devait rester à sa position. Ce qui pose souvent problème à Lokonga.

Marge de progression 

C'était également un point de travail avec Anderlecht : il peut jouer au football comme les meilleurs, mais Lokonga n'a pas encore la perspicacité tactique et le feeling pour savoir quand descendre ou se déplacer au milieu de terrain. Ajoutez à cela une attitude un peu trop laxiste sur le terrain et il est difficile pour lui de s’installer pour le moment en Premier League à un poste crucial comme celui de milieu de terrain central.

Maintenant, Lokonga n'a que 23 ans, donc un certain temps d'adaptation est normal et sa marge de progression est encore grande. Selon Ian Wright, une icône d'Arsenal et aujourd'hui un analyste estimé, le transfert temporaire à Crystal Palace est déjà le bon choix. "Les jeunes joueurs comme lui ont particulièrement besoin de minutes de jeu, c'est la seule façon pour eux de développer cette sensation de savoir quand et où tenir une position ou quand une situation devient dangereuse", a déclaré Wright au Sun.

Apprendre de Vieira

Un autre avantage de ce prêt à Crystal Palace est que Lokonga s'y retrouvera sous les ordres de Patrick Vieira, lui-même ex-mythique milieu central des Gunners avec un profil similaire à celui de Lokonga.

De plus, le Français connaît Arsenal comme sa poche, y ayant joué la majeure partie de sa carrière. Il est donc le mentor idéal pour remettre Lokonga sur le droit chemin. "Vieira me poussera sans aucun doute à m'améliorer", estime le produit d’Anderlecht, ravi de son nouvel entraîneur.

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