Rudi Smidts, l'homme à tout faire de Van Himst en 94

Avec son corps longiligne et ses longs cheveux bouclés, Rudi Smidts n’a pas marqué l’histoire de la sélection belge mais il a malgré tout rendu de bons services à notre nation. Le natif de Deurne a fait ses classes à l’Antwerp où il passe pro en 1984 et dispute 13 saisons sous le maillot du Great Old. Ce latéral gauche connait ses plus belles années dans la dernière décennie du siècle où il gagne une Coupe de Belgique et dispute une finale de la Coupe d’Europe des Vainqueurs de Coupe. De bonnes performances en club qui lui ouvrent les portes de la sélection. 

Bien installé

Guy Thys lui offre une première chance en 1989, à deux reprises mais il reste sur le banc. Après deux années loin des Diables, il y revient de façon tonitruante sous Paul Van Himst lors des éliminatoires de la Coupe du monde 1994. Il est titulaire avec la Belgique et permet même à son équipe, grâce à un but, de décrocher un succès important face à la Roumanie. Il ne quitte plus sa place avant un bon moment, ce qui lui permet d’être dans la sélection de Van Himst pour les USA. 

Sur place, c’est bien simple, il va dépanner partout : un match au back gauche, un de remplacement en défense centrale, un à droite et le dernier en huitième de finale face à l’Allemagne sur le flanc gauche. Un statut qu’il conserve chez les Diables Rouges jusqu’en 1997 avec un total de 33 sélections pour un petit but. 

Bourlingueur 

Après la Coupe du monde, Smidts poursuit sa carrière à l’Antwerp avant, à 34 ans, de tenter l’aventure dans le Hainaut, à Charleroi mais il n’y reste qu’une saison avant de rebondir à Anvers, mais dans l’autre club, le Germinal. A 37 ans, en 2000, il s’engage au KV Malines mais le club descend en D2 et il décide alors de mettre un terme à sa carrière en 2003. 

Il poursuit encore le football mais en salle pour quelques saisons avant de se lancer ensuite dans le coaching notamment comme assistant à Dilbeek. 

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