Les étoiles filantes : Alessandro Zanardi, le show à toutes épreuves

La poisse colle littéralement à la peau d’Alessandro Zanardi. Difficile de penser autre chose quand on se penche sur la vie de l’italien qui lui, ne voit pas cela comme nous et goûte à chaque seconde de la vie. Celui qui s’est fait un nom dans le sport automobile, surtout outre-Atlantique, a conquis le monde du sport grâce à son abnégation et ses titres olympiques obtenus en cyclisme handisport. Mais même après cela, la poisse a frappé. 

Si Zanardi connait des débuts timides en F1 en 1991 comme remplaçant, le reste de sa carrière dans la catégorie reine du sport automobile ne sera pas plus glorieux. Si bien qu’en 1994, il quitte la F1 et se lance en GT mais surtout en CART, la Formule 1 à l’américaine. Pour sa première saison, il termine 3e du championnat avec trois victoires, un titre de rookie de l'année et surtout un dépassement de légende sur le circuit de Laguna Seca qui lui vaudra le surnom de "The Pass". 

Les deux titres CART 1997 et 1998 sont pour lui mais surtout, il comprend que les Américains veulent du show et le pilote leur en donne, tant sur les circuits qu’en dehors, s’invitant dans de nombreuses émissions télés, toujours avec sa bonne humeur. Des résultats qui font que la F1 et l’écurie Williams veulent le faire revenir. Ce sera un nouvel échec avec zéro point lors de la saison 1999. La F1 n’est pas faite pour Zanardi, et inversement. 

En 2001, l’Italien retrouve les circuits CART mais son destin est brisé le 15 septembre 2001 sur l'ovale du Lausitzring en Allemagne. Quelques jours après les attentats du 11 septembre, la course est maintenue en hommage. Alex Zanardi n’est pas chaud à l’idée de courir, mais il prend place dans sa monoplace. La première étape européenne dans l’histoire du CART sera le théâtre d’un drame. 

L’Italien est aux commandes de la course alors qu’il reste 13 tours. Il ressort des stands mais ses pneus neufs ne sont pas encore à température. Alors qu'il donne un coup d’accélérateur, sa voiture part en tête-à queue et finit par se retrouver au milieu de la piste. Les vingt autres bolides arrivent à pleine vitesse. Alex Tagliani ne peut éviter Zanardi. "Je suis carrément passé au travers de sa voiture", relate le Canadien.

Le choc à 320 km/h a coupé en deux la voiture de Zanardi, emportant ses jambes dans l’aventure. L’Italien se vide de son sang sur la piste et entre l'accident et sa prise en charge au centre hospitalier de Berlin, Zanardi fera sept arrêts cardiaques, perdra les trois quarts de son sang et recevra même les derniers sacrements.

"Je n'aurais pas dû survivre. J'ai tenu quasiment 50 minutes avec moins d'un litre de sang. La science dit que c'est impossible", expliquera plus tard Zanardi qui se réveillera après une semaine de coma. "Lorsque je me suis réveillé, ma femme Daniela était à mes côtés et m'a annoncé que je n'avais plus de jambes. Croyez-le ou non, pour moi, c'était une belle journée. J'étais en vie. Si avant mon accident j'avais croisé quelqu'un sans jambes, j'aurais dit “mieux vaut être mort qu'amputé”. Maintenant que j'ai perdu mes jambes, je réalise que l'essentiel est ailleurs."

Mais cet accident ne va pas mettre fin à la carrière automobile de Zanardi qui retrouve le CART mais aussi le WTCC où il gagnera quatre courses. Mais il se lance un autre pari : disputer les Jeux Paralympiques de 2012 à Londres en cyclisme handisport. Au fil des années, il enchaine les bons résultats dans la discipline jusque son sacre olympique en contre-la-montre et lors de la course en ligne à 45 ans. Il conserve son titre en ligne lors des JO de Rio. 

En juin 2020, la poisse le frappe de nouveau lors d’une manifestation sportive non compétitive de handbike près de Sienne. Il percute un camion et subit de multiples blessures à la tête. Les opérations et la réduction se succèdent depuis. Alors qu’il avait pu rejoindre son domicile fin 2021, il est contraint de rejoindre depuis début août l’hôpital de Vicence pour poursuivre sa rééducation car un panneau solaire a provoqué un incendie à son domicile, endommageant les machines de santé dont il a besoin. La poisse on vous dit...

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