Les Etoiles Filantes : Dick Williams, l'iceberg infranchissable à l'US Open
Le sport est souvent vecteur d’histoires uniques, et c’est encore le cas avec celle de Richard Norris Williams. De proche de l'amputation après le naufrage du Titanic à vainqueur de l’US Open, nous revenons sur le destin fou de ce tennisman dans notre série des Etoiles Filantes.
De Pickx
Partager cet article
C’est un bond de géant que nous réalisons pour revenir au début du 20e siècle afin d’évoquer l’histoire de Dick Williams. Installé à Genève depuis des années, il décide avec son père de retourner au pays, aux Etats-Unis, en 1912. Le but est que Dick se consacre pleinement au tennis, tout en intégrant Harvard. Il faut dire qu’à l’époque, le tennis est un sport pour les jeunes de bonnes familles.
Ce retour est retardé à cause de la rougeole contractée par Dick Williams. Père et fils décident alors de s’embarquer sur le Titanic en avril pour ce qui est un événement à l’époque. Le paquebot est le plus grand jamais construit et sa première traversée vers les USA est à ne pas manquer pour les gens ayant les moyens comme la famille Williams. Et pourtant, le matin même, le taxi se trompe de gare à Paris mais père et fils arrivent malgré tout à temps à Cherbourg pour embarquer sur le géant de la White Star Line.
Du rêve au cauchemar
En première classe, Dick Williams et son père côtoient le gratin à l’époque et sont même invités à la table du capitaine, Edward Smith. Tout se passe bien jusqu’à la dramatique soirée du 14 avril. Dans leur sommeil, à 23h45, ils sont réveillés par un énorme vacarme. Les moteurs sont à l’arrêt, le paquebot vient de heurter un Iceberg. Père et fils décident de se rendre sur le pont principal. La panique ne gagne pas les deux hommes, d’autant que 33 ans plus tôt, Charles Williams, se trouvait à bord du SS Arizona, qui a connu le même incident mais est resté à flots.
Sauf qu’en avril 1912, c’est plus grave. Peu après deux heures du matin, les Williams père et fils sont projetés par-dessus bord. Une des quatre cheminées lâche et s’effondre sur le père Williams qui décède sur le coup. Voilà donc Dick Williams livré à lui-même.
L’instinct de survie
Avec d’autres personnes, ils s’accrochent à des débris mais pendant plusieurs heures, les jambes de Williams restent dans une eau à -4 degrés. La mort, il y pense comme échappatoire à cette souffrance mais il s’accroche jusqu’à l'arrivée du Carpathia, seul navire dans les environs. Victime d'une sévère hypothermie, le toubib présent sur ce bateau ne voit qu’une solution aux jambes violacées de Williams : l’amputation.
C’est hors de question pour le jeune homme qui doit passer au-dessus de la douleur et se forcer à marcher pour relancer la circulation sanguine. "Quand je me suis levé, c’est comme si des milliers d’aiguilles me transperçaient les jambes" racontera Williams. Un homme va aider Williams: Karl Behr, un tennisman, idole de Dick, qui était aussi à bord du Titanic et qui, profitant de son statut de privilégier, avait pris place dans un canot de sauvetage. Behr accompagne Williams lors de ses séances de marche et quand le Carpathia atteint le port de New York, le 18 avril, les jambes sont sauvées.
En route vers la gloire
L’histoire fera que les deux hommes se retrouveront quelques mois plus tard en quart de finale du Longwood Bowl, un des plus prestigieux tournois de tennis des Etats-Unis. Williams s’incline mais les deux hommes ont noué un lien sans pour autant aborder le drame qu’ils ont vécu ensemble. Ils ne le feront que deux ans plus tard.
Williams avance dans le monde du tennis et remporte l'US Open 1914 en effaçant notamment Karl Behr sur son chemin. Dans les années qui suivent, Williams remporte un autre US Open mais aussi cinq Coupes Davis, notamment avec Behr. Il décroche aussi une médaille d'or olympique, en double mixte, lors des Jeux de Paris en 1924, malgré une cheville touchée. Il se retire du circuit à 44 ans et est intronisé au Hall of Fame du tennis en 1957. Il décédera en 1968, à l’âge de 77 ans au bout d’une vie bien remplie, entre drames et succès.
Fan de notre série ? Découvrez Justin Gatlin, le paria doré.
Regardez tout ce que vous aimez, où et quand vous voulez.
Aussi dans Sports
-
Un final d'une grande intensité !
-
Trossard voit la vie en rose
-
L'Union Saint-Gilloise sera-t-elle enfin sacrée à l'issue des playoffs ?
Les playoffs 1 et 2 débutent ce weekend avec la bataille pour le titre et pour l'Europe. Les quatre formations qui devront en découdre en playdowns commenceront, elles, les hostilités une semaine plus tard.
-
Le calendrier sportif avec Pickx Sports
Grâce à l'option Pickx Sports, vous profitez des plus grandes compétitions sportives belges et internationales diffusées en direct sur les chaînes Pickx+ Sports, Pickx+, Eleven/DAZN, Eurosport 2 et Automoto.
-
Calendrier cyclisme
Grâce à Proximus Pickx, vous pouvez profiter des meilleures courses et événements cyclistes belges et internationaux en direct ou en différé en télé, dans l'app Pickx ou en streaming sur le web.
-
Mario Stroeykens, le “box-to-box" par excellence
-
La Belgique peut-elle enfin battre l'Angleterre sur ses terres ?
Les Diables Rouges affrontent l'Angleterre à Londres en match amical ce mardi 26 mars, à 20h45, dans un choc qui promet entre deux nations qui devraient s'illustrer à l'Euro 2024.
-
Pourquoi les Diablotins peuvent croire à l’exploit contre l'Espagne
Les espoirs belges poursuivent leur campagne qualificative pour l’Euro 2025 avec un déplacement difficile en Espagne ce mardi 26 mars. Mais au vu du match aller, les Diablotins auraient tort de s’avouer vaincus d’avance.
-
Dragons - Gantoise (3-0)
-
La Belgique veut vaincre la malédiction irlandaise
Samedi, 18h, les Diables Rouges disputent un match amical contre l'Irlande, 62e au classement FIFA, en prélude du Championnat d'Europe en Allemagne. Étonnamment, cela fait depuis 1965 que les Diables n'ont pas réussi à remporter un match contre les Boys in Green sur le sol irlandais. Youri Tielemans et ses coéquipiers parviendront-ils à briser cette série ?
-
Donar Groningue - Spirou Basket (78-72)
-
Les U21 prennent 3 points cruciaux !
-
Les Diablotins veulent reprendre leur marche en avant sur la route de l’Euro 2025
La campagne qualificative pour l’Euro espoirs 2025 reprend ses droits. Dans le groupe B, les Diablotins de Gill Swerts affronteront Malte (21/03) avant de se rendre en Espagne (26/03).
-
Gagnez des DUO-TICKETS VIP pour le Grand Prix de Formule 1 de Belgique à Spa-Francorchamps !
Pickx+ vous met toujours en pole position ! Grâce à "Project One", la nouvelle série de pointe avec Lewis Hamilton, vous pouvez gagner des tickets VIP exclusifs pour le Grand Prix de Belgique à Spa Francorchamps le 26, 27 et 28 juillet ! Participez et qui sait, vous ressentirez peut-être bientôt l'adrénaline de la Formule 1 au premier rang !
-
Novak Djokovic veut se rassurer à l'Open de Miami
Le Masters 1000 de Miami, qui se déroule du 20 au 31 mars, doit permettre à Novak Djokovic de retrouver la confiance après un début de saison mitigé. Il s'agit de la dernière grosse échéance sur dur avant d'ouvrir le bal sur terre battue en avril.
-
Gagnez 2x2 tickets VIP pour la Flèche Brabançonne !
Après les classiques flandriennes, la Flèche Brabançonne ouvre traditionnellement la saison des classiques ardennaises. Participez à notre concours pour tenter de remporter vos accès VIP afin de suivre la course aux premières loges avec la personne de votre choix. Bonne chance !
-
Une victoire cruciale pour les jeunes Limbourgeois
-
Le SL16 n'a pas fait le poids sur la pelouse de Dender
-
Les Francs Borains font un pas important vers le maintien
-
Fin de match cauchemardesque pour le RFC Liège