Qui pour représenter la Belgique aux Jeux olympiques d’hiver ?

Ils seront 19 ! Soit trois de moins que lors de la précédente édition. La délégation belge comptera en effet 19 athlètes (plus deux réservistes) aux Jeux olympiques d’hiver 2022, qui se dérouleront à Pékin du 4 au 20 février prochain. Onze hommes et huit femmes qui concourront dans neuf disciplines. Seront ainsi engagés en biathlon : Florent Claude, Thierry Langer, Tom Lahaye-Goffart, César Beauvais et Lotte Lie. En bobsleigh : Sara Aerts et An Vannieuwenhuyse. En skeleton : Kim Meylemans. En ski alpin : Armand Marchant, Sam Maes et Dries Van den Broecke. En ski de fond : Thibaut De Marre. En snowboard : Evy Poppe. En patinage artistique : Loena Hendrickx. En patinage de vitesse : Bart Swings, Sandrine Tas et Mathias Vosté. Enfin en short-track : Hanne et Stijn Desmet. Les réservistes seront Pjotr Dielen pour l’équipe de relais en biathlon et Kelly Van Petegem pour l’équipe de bobsleigh. C’est Olav Spahl, directeur sportif du COIB, qui sera le chef de cette délégation dans la capitale chinoise.

Un point d’interrogation subsiste cependant en ce qui concerne la sélection de Dries Van den Broecke (ski alpin) et d’Evy Poppe (snowboard), leur sélection ayant été contestée respectivement par Tom Verbeke et Loranne Smans devant le tribunal des référés de Bruxelles.

Une délégation moins fournie mais avec de potentiels meilleurs résultats ?

La délégation belge comptait 22 athlètes aux Jeux de Pyeongchang en 2018, soit la plus importante délégation noir-jaune-rouge depuis les Jeux de Garmisch-Partenkirchen en 1936, auxquels 27 Belges avaient participé. Le COIB espérait encore mieux pour l’édition 2022 avec un Team Belgium plus fourni. Mais ce ne sera finalement pas le cas. « Plus que le nombre, c’est la qualité qui importe », s’est défendu Olav Spahl. Ce dernier espère que les Belges feront mieux qu’il y a quatre ans. « Notre objectif sera d’avoir plus de top 8. Je pense que nous avons le potentiel pour en décrocher entre cinq et huit à Pékin. Mais cela dépend de nombreux facteurs, comme la préparation, la situation sanitaire, le déroulement des compétitions ainsi que, bien sûr, la forme des athlètes et la concurrence. Je pense que cinq à huit top 8 est une attente réaliste », a déclaré le directeur sportif du COIB.

Quels sont nos meilleurs atouts ?

Bart Swings sera, sans conteste, le principal atout de la délégation belge. Le Louvaniste, tout frais champion d’Europe en patinage de vitesse, avait décroché la médaille d’argent en mass start (départ groupé), il y a quatre ans en Corée du Sud. Il espère, cette fois, décrocher l’or tout en étant conscient des aléas qui peuvent survenir en mass start où une bousculade peut tout faire chavirer. Rappelons que lors des Mondiaux de 2019, il avait chuté dans le dernier virage alors qu’il était en passe de décrocher la première place…

Parmi les autres candidats au top 8, on retrouve aussi Loena Hendrickx en patinage artistique. Ainsi que la spécialiste de skeleton, Kim Meylemans, qui a décroché son premier podium en Coupe du monde cette saison.

On attend également avec impatience les premières olympiades d’Armand Marchant en ski alpin. Le Belge avait dû renoncer aux JO de 2018 parce qu’il n’était pas encore remis d’une terrible blessure au genou survenue un an plus tôt. Cette fois, il sera au départ du slalom, son épreuve de prédilection, mais aussi du slalom géant et du Super-G « à 100% de ses capacités ».

Au total, les Belges ont décroché six médailles lors des différentes olympiades d’hiver. D’autres viendront-elles s’ajouter au palmarès ? Et de quelle couleur ? Réponse à partir du 4 février prochain.