Après sa victoire à l’Antwerp, le Standard doit confirmer contre OHL

En crise, le Standard a montré qu’il avait encore de la ressource dimanche dernier à l’Antwerp. Dans un match très tendu et à nouveau émaillé par des incidents – entre joueurs cette fois –, les Liégeois ont décroché leur première victoire (2-3) de la saison contre un gros calibre de la Jupiler Pro League. Un succès aussi inattendu que précieux pour les troupes de Luka Elsner, qui s’offrent une bouffée d'oxygène en deuxième partie de tableau.

C’est surtout en première mi-temps que les Rouches ont séduit. Bien en place, les Standardmen ont proposé un pressing intéressant, de belles combinaisons et se sont procurés plusieurs vraies occasions, autant d’éléments qui ont souvent fait défaut ces dernières semaines dans le clan liégeois.

Le Standard n'est pas mort

Cette consistance temporairement retrouvée incite à l’optimisme, et ce résultat pourrait servir de déclic en bord de Meuse. D’autant que la rencontre aurait une nouvelle fois pu mal tourner si les Liégeois, en supériorité numérique pendant toute la deuxième période, n’avaient pas brillamment réagi après le 2-1 de Michel-Ange Balikwisha.

Ils l’ont fait par l’entremise de Mehdi Carcela et Jackson Muleka, les deux jokers d’Elsner lancés en fin de partie. La joie du second sur le troisième but des Rouches était particulièrement belle à voir. Il faut dire que Muleka n’avait plus inscrit le moindre but en championnat depuis le 8 août dernier. C’était d’ailleurs lors du match aller contre l’Antwerp.

Avec 13 buts au compteur, le Congolais est l’attaquant le plus prolifique du Standard en 2021. C’est aussi le plus en forme actuellement. Avant d'offrir la victoire aux siens à l’Antwerp, il avait déjà qualifié le Standard pour les quarts de finale de la Croky Cup grâce à un but et un assist contre le Beerschot, alors qu’il n'était monté au jeu qu'en toute fin de match en vue des prolongations.

Avec ou sans Muleka ?

Mais, malgré ses statistiques, l’ancien joueur du TP Mazembe ne semble pas avoir les faveurs de son entraîneur, qui préfère aligner Joao Klauss seul à la pointe de l’attaque depuis son arrivée. Le Brésilien, pourtant, est loin de sa meilleure forme depuis quelque temps. Cette situation pèserait sur le moral du Congolais, qui s’interroge de plus en plus sur son statut et son avenir à Sclessin. Le succès contre l’Antwerp peut-il rebattre les cartes entre les deux buteurs ?

Une chose est sûre, Luka Elsner ne pourra pas reconduire son onze de base à Louvain ce dimanche. Avec les absences, entre autres, de Nicolas Raskin et Selim Amallah pour suspension, le Slovène devra remanier son milieu de terrain et son secteur offensif. Pas idéal, alors qu’une contre-performance contre OHL, qui reste sur trois défaites consécutives, sera à nouveau proscrite.

La reconstruction du Standard, qui a grand besoin de retrouver de la sérénité à tous les étages, passera en effet immanquablement par une série de bons résultats. Enchaîner deux succès, ce que les Rouches n’ont plus réussi à faire depuis le mois d’août, serait déjà un bon début.

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