Objectif atteint pour Roger Habsch, médaillé de bronze pour ses premiers Jeux

L’athlète liégeois Roger Habsch a terminé son 200 m (T51) en 38.33 secondes ce mardi au Japon. Seul le Finlandais Toni Piispanen (36.81) et notre compatriote Peter Genyn (37.11), qui espérait l’or, ont été plus rapides.

"Je suis satisfait", a déclaré Habsch. "La préparation n'a pas été super, car nous n'avons pas pu nous entraîner sur la piste avant. Mais je ne me suis pas mal débrouillé. Cela aurait certainement pu être mieux, mais j'ai obtenu une médaille de bronze. C'est la chose la plus importante."

Reclassé in extremis

Les conditions à Tokyo ne sont pas faciles pour les athlètes paralympiques, mais Habsch ne s'est pas plaint. "Je me suis rapidement acclimaté à Tokyo. Mais nous venons de connaître trois ou quatre jours très chauds. Le ressenti était de 40 à 43 degrés. Nous ne nous entraînions que le soir et avions des vêtements réfrigérés. Je pense que tout s'est parfaitement déroulé à cet égard."

Tétraplégique depuis un accident de la route survenu en 1997, Habsch s’est mis au sport en commençant le handbike il y a une bonne dizaine d’années, avant de se réorienter vers l’athlétisme. Le natif de Verviers n’a cessé de progresser pour atteindre le haut niveau en 2018, avec très vite l'ambition de briller aux Jeux de Tokyo.

Faisant désormais partie du top mondial dans la catégorie T51 (soit les athlètes en fauteuil roulant avec le niveau de handicap le plus lourd), Habsch a connu quelques semaines mouvementées à la suite de son changement de classification par le World Para Athletics, ce qui a déteint sur ses performances et ne lui garantissait plus une sélection paralympique. Le 21 août, quelques jours à peine avant le début des Jeux, le 3e au ranking mondial du 200 m a finalement retrouvé la classification au sein de laquelle il excelle.

Un nouveau podium sur le 100 m?

L’athlète du RFCL, qui venait à Tokyo avec l’ambition de décrocher une médaille pour ses premiers Jeux, avait déjà réalisé de solides performances au Grand-Prix de Nottwil en Suisse en mai dernier. Là-bas, il avait pulvérisé ses records personnels sur le 100 m et le 200 m. Avec un temps de 19,75 secondes sur la plus courte distance, il s’est grandement approché du record du monde détenu par son compatriote Pieter Genyn, de 19,71 secondes.

Une distance que le Liégeois retrouvera dès vendredi et sur laquelle il vise un nouveau podium. À peine sa médaille de bronze en poche, Habsch regardait déjà vers l’avenir: "Peut-être que cela peut être un peu mieux vendredi au 100 mètres". Là encore, Piispanen et Genyn seront ses plus grands adversaires. "Je vais rester calme maintenant et me concentrer sur cette course. Je ne veux pas trop en dire à l'avance sur mes chances dans cette course, mais j'ai une idée en tête à ce sujet. J'espère que ça pourra être un peu mieux. On verra."

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