Aujourd’hui, les deux clubs se remémorent sans doute cette période avec nostalgie. A l’époque, Valence comptait dans ses rangs des joueurs comme
Santiago Canizares, Miroslav Djukic, Gerard,
Claudio Lopez, Kily Gonzalez ou encore Jocelyn Angloma. L'emblématique
Gaizka Mendieta, lui, était indisponible pour la rencontre. Avec des icônes comme
Pavel Nedved, Dejan Stankovic et
Juan Sebastian Veron, la Lazio n’était pas en reste. Sur le banc, les Italiens pouvaient aussi compter sur Marcelo Salas, Alen Boksic et
Sergio Conceiçao.
Pourtant, il y eut une grande différence entre les deux équipes au Mestalla ce soir-là. Angulo donnait l'avantage aux Valenciens après seulement deux minutes, puis
Gerard portait le score à 2-0 après quatre minutes à peine.
Simone Inzaghi réduisait alors l’écart, mais Gerard, encore lui, alourdissait la marque peu avant la pause. A dix minutes du terme, le milieu espagnol couronnait sa superbe prestation avec un troisième but pour porter le score à 4-1. La toute fin de match fut agitée, puisque Salas et Claudio Lopez, qui rejoindrait la Lazio l'été suivant, y allaient aussi de leur but pour
sceller le score à 5-2.
Au match retour dans la capitale italienne,
la Lazio n'a pas réussi à renverser la vapeur. Les Romains s’imposèrent 1-0, un résultat insuffisant pour empêcher Valence de rejoindre les demi-finales. Les Espagnols ont encore éliminé leurs compatriotes du
FC Barcelone, avant de
s’incliner contre le Real Madrid en finale (3-0).
Un an plus tard, Valence s’est à nouveau retrouvé en finale de la compétition, mais dut cette fois laisser le
Bayern Munich soulever la coupe aux grandes oreilles au terme d’une séance de tirs au but. Le club espagnol a ensuite remporté la Liga en 2002 et 2004 ainsi que la Coupe de l'UEFA et la Supercoupe d'Europe en 2004. Une
période dorée qui a pris fin depuis un bon moment maintenant.
Au cours des 17 dernières années, Valence n'a remporté que
deux fois la Copa del Rey. Il y a un an, le club a tenu à célébrer le vingtième anniversaire de l’écrasante victoire contre la Lazio en mettant l'intégralité du match sur sa chaîne YouTube. Un beau cadeau pour ses supporters, dont vous pouvez également profiter ci-dessous.
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