14 : les Diables Rouges connaissent un véritable triomphe à l’Euro 1980, mais la fin est tragique

Oubliez un instant les demi-finales perdues des Coupes du monde 1986 et 2018. Dans l'histoire du football belge, deux finales ont été disputées lors d'un tournoi international. La première finale remonte à 1920, lorsque la Belgique a remporté le tournoi olympique de football. L'autre finale était celle du championnat d’Europe 1980 en Italie.

Avant de nous concentrer sur cette finale, revenons un peu en arrière. La route vers le premier tournoi majeur sous la direction de Guy Thys n'a pas été facile. Lors des qualifications, l'équipe a commencé par quatre nuls. Après une victoire contre la Norvège, une confrontation avec le Portugal, le favori du groupe, a suivi. Wilfried Van Moer, qui a été persuadé de revenir dans l'équipe nationale, a assuré une victoire 2-0 pour les Belges. Au final, la Belgique a terminé en tête du groupe et les Diables Rouges ont participé au Championnat d'Europe pour la deuxième fois de leur histoire.

Comme si la qualification n’avait pas été assez difficile, la Belgique s'est retrouvée dans le "groupe de la mort". Les adversaires de la phase de groupe étaient du top comme l'Angleterre, l'Espagne et le pays hôte, l'Italie. Personne ne s'est soucié des chances des Belges, qui n'avaient que des joueurs de la première division belge à ce tournoi.  

Les Diables Rouges ont commencé par un match nul 1-1 contre l'Angleterre. Le match a donné lieu à de nombreuses controverses en dehors du terrain. Les hooligans anglais n'ont pas apprécié le résultat contre la Belgique. La police italienne a dû utiliser des gaz lacrymogènes pour mettre fin aux émeutes dans les tribunes. Le match suivant, les Diables Rouges rencontrent l’Espagne et s’imposent 2-1. 

Seuls huit pays ont participé au championnat européen, répartis en deux groupes. Seul le vainqueur du groupe se qualifiait pour la finale. Au vu des résultats, un match nul contre l'Italie suffisait à la Belgique pour atteindre la finale. Mais le pays hôte avait d'autres plans. Avec quelques tacles méchants, les Italiens ont tenté de déstabiliser les Diables Rouges. Wilfried Van Moer a même dû quitter le terrain inconscient après un coup de genou de Romeo Benetti. Heureusement, les Belges n'ont pas craqué. Le match s'est terminé par un 0-0, la Belgique a survécu au groupe de la mort et peut aller défier en finale l'Allemagne de l’Ouest.

Le théâtre de la finale était le stade olympique de Rome. Ce dernier match n'aurait pas pu commencer plus mal. Horst Hrubesch a ouvert les débats après seulement dix minutes. Mais un quart d'heure avant la fin, les Belges ont bénéficié d'une aubaine. François Van der Elst est mis à terre en dehors de la surface de réparation, mais la Belgique obtient un penalty. René Vandereycken a accepté le cadeau à bras ouverts.

La finale se dirige vers la prolongation, mais c'était sans compter sur Hrubesch. L'attaquant, connu en Allemagne sous le nom de "das Kopfballungeheuer", ou le monstre de la tête, a frappé, sans pitié, à la 88e minute.

Le championnat d'Europe de 1980 sera à l'origine d'un certain nombre de grands moments dans la décennie. Deux ans plus tard, les Belges battent le champion du monde argentin lors du match d'ouverture de la Coupe du monde 1982 et atteignent les demi-finales de la Coupe du monde 1986. L'ancien entraîneur national Guy Thys a été très clair dans une interview en 2000 au sujet de ce championnat européen de 1980. "L'équipe qui a atteint la finale en 1980 était beaucoup plus forte que celle de Mexico 1986".

Revivez le championnat d'Europe des Belges de 1980 via la vidéo de Sporza.