Le lexique des films et séries: le cliffhanger

Le cliffhanger est à la fois une bénédiction et une malédiction pour le bingewatcher lambda: il augmente son envie de regarder toujours plus d'épisodes, jusqu'à parfois ne plus pouvoir s'arrêter.
 
Le cliffhanger est utilisé lorsque l'intrigue atteint son climax. Ce dernier peut-être aussi bien dramatique que comique, car le résultat est le même: le sort des protagonistes est incertain et le spectateur est cruellement laissé dans l'ignorance. Celui-ci n'a alors plus qu'un seul désir: connaître la suite de l'histoire.

Un cliffhanger n'est pas nécessairement réservé à la scène finale; des scènes à l'intérieur même du film ou d'un épisode de série peuvent également contenir des cliffhangers afin de faire monter la tension d'un cran.
 
Tirant son origine dans la littérature, le cliffhanger arrive au cinéma avec les serials – ou films à épisodes – américains de la première moitié du 20e siècle. Le terme en lui-même, qui signifie littéralement "suspendu à une falaise",  trouve son origine dans "A Pair of Blue Eyes", un roman de Thomas Hardy publié en 1873 dans lequel le personnage principal est laissé dans cette situation périlleuse.

On trouve l'un des exemples les plus célèbres de cliffhanger dans le dernier épisode de la saison 3 de la série culte Dallas. Alors que le personnage de J.R. Ewing fait l'objet d'une tentative d'assassinat, la question de sa survie éventuelle et de l'identité de son agresseur ne seront connues qu'au cours de la saison suivante et après huit douloureux mois d'attente pour les spectateurs...

Dans le huitième épisode ("Gliding Over All") de la cinquième saison de "Breaking Bad", l'étau se resserre autour du personnage principal Walter White. Le producteur de meth se considère assez riche et est sur le point de dire adieu à sa vie de criminel. Une belle scène familiale autour d'un repas se transforme néanmoins rapidement en cauchemar: Hank, beau-frère de Walter et agent des Stups, découvre un livre dans les toilettes de son hôte. À l'intérieur, une note manuscrite trahit le pseudonyme criminel de Walter. Soudain, Hank assemble toutes les pièces du puzzle: son beau-frère est le dangereux baron de la drogue Heisenberg, que lui et ses collègues traquent depuis tant de mois.
 
La série à succès "Game of Thrones" comporte elle aussi de nombreux cliffhangers, mais l'un des plus mémorables est sans aucun doute celui de l'épisode dix de la sixième saison ("Mother's Mercy"). Jon Snow, le héros central de la série, est poignardé par des membres de la Garde de nuit et laissé pour mort dans la neige. S'ensuit un fondu enchaîné avec le générique de fin. Jon survivra-t-il à cette agression? Impossible de ne pas regarder la suite!

Vous voulez en savoir plus sur le lexique des films et séries? Jetez un oeil à notre pécédent épisode consacré au flashback.