La toute première édition de la nouvelle Europa League est lancée lors de la
saison 2009-2010. Au croisement de la Coupe de l'UEFA et de l'Intertoto, l'Europa League deviendra la
deuxième compétition européenne. Elle réussira particulièrement aux
équipes espagnoles.
Pour atteindre la toute première finale au
Volksparkstadion d'Hambourg, les participants devaient d'abord s'extirper de la phase de groupes, après quoi les attendait la phase à élimination directe. À la fin des années 2000, l'
Atlético connaît une véritable
renaissance. Après un parcours peu glorieux en
Ligue des champions, sans la moindre victoire, ils prennent successivement la mesure de
Galatasaray, du
Sporting Lisbonne, de
Valence et de
Liverpool en Europa League.
Mais c'est surtout le parcours de
Fulham, leur adversaire du
12 mai 2010, qui étonnera tous les observateurs. Alors qu'ils luttaient encore pour ne pas descendre quelques saisons auparavant, les Londoniens vont réaliser une
superbe saison 2008-2009 sous la houlette de
Roy Hodgson, ce qui leur valut de se qualifier pour les
tours préliminaires de l'Europa League. Le Craven Cottage respire la passion et la combativité, à l'image de cadres comme
Damien Duff,
Bobby Zamora et
Simon Davies. Après le fameux come-back contre la
Juventus (4-1, après une défaite 3-1 au match aller), les Anglais disposent d'
Hambourg en demi-finale, privant le club allemand d'une finale dans son propre stade.
Ainsi, le
12 mai 2010, les pensionnaires de Craven Cottage affrontent les troupes de
Quique Sanchez Flores, qui disposent de joueurs de haut niveau comme
David De Gea,
José Antonio Reyes et le redoutable duo d'attaquants
Diego Forlan -
Sergio Agüero. Hodgson devait quant à lui aligner un Zamora blessé.
L'Atléti ouvre le score un peu chanceusement grâce à un
tir raté d'Agüero qui se transforme en assist parfait pour
Forlan. Mais les Lily Whites ne devront pas attendre longtemps leur égalisation. Après que
Zamora a semé la panique dans la défense espagnole,
Simon Davies rétablit l'égalité d'une belle repise de volée. En seconde mi-temps, les deux équipes ne parviennent pas à marquer et se dirigent vers les prolongations. A quatre minutes de la fin du match,
Diego Forlan appuie sur la gâchette et offre aux Colchoneros la
première Europa League de l'histoire du club.
Dans les années qui suivirent, le club madrilène ajoutera
deux Europa League à son palmarès. Mais c'est surtout une
autre équipe espagnole qui s'avérera être la vraie championne de la deuxième Coupe d'Europe. Sous la direction d'
Unai Emery, Séville remportera le trophée
trois fois d'affilée. Avec leurs deux précédentes victoires en Coupe UEFA, les Rojiblancos sont les plus titrées et comptabilisent
5 victoires finales.
L'année dernière,
Eden Hazard a dit adieu à Chelsea d'une bien belle manière. Le Diable Rouge et ses coéquipiers ont balayé Arsenal en finale pour remporter une
deuxième fois le trophée.
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