Wout van Aert de retour aux affaires

Premier grand rendez-vous de l’année, la 75e édition du Circuit Het Nieuwsblad a tenu toutes ses promesses samedi. Au bout d’une course usante et mouvementée rendue encore plus difficile par des conditions météorologiques exécrables, Jasper Stuyven a offert à la Belgique son premier succès sur l’Omloop après deux années de disette. Une victoire qui pourrait servir de déclic au coureur de Trek-Segafredo, habitué des places d’honneur sur les classiques.

Le Louvaniste de 27 ans a réalisé la course parfaite, flairant le bon coup et se montrant costaud dans les moments-clés. Dans l’emballage final, il n’a laissé aucune chance à son compatriote et compagnon d’échappée Yves Lampaert (Deceuninck-Quick Step), l’autre homme fort de cette course d’ouverture.

Stuyven et Lampaert ne sont pas les seuls à avoir marqué les esprits. Derrière eux, Wout van Aert, qui effectuait son grand retour sur la route depuis sa grave chute dans le contre-la-montre de Pau lors du dernier Tour de France, s’est montré très en verve. Le Campinois devait initialement lancer sa saison sur route aux Strade Bianche mais a finalement pris le départ du Nieuwsblad, vu les menaces que le coronavirus fait planer sur les courses italiennes.

Après avoir raté la bonne échappée, van Aert a animé la fin de course, passant une première fois à l’offensive en compagnie de Sep Vanmarcke (EF Education First), à quelque 40 bornes de l’arrivée. Rattrapé par un peloton largement écrémé, le coureur de Jumbo-Visma lui faussait compagnie une seconde fois quelques kilomètres plus loin à la faveur d’une solide accélération dans le Berendries, emmenant Tiesj Benoot sur son porte-bagages. Les deux hommes se faisaient finalement reprendre sous l’impulsion des Deceuninck-Quick Step.

Quelque peu bloqué par les circonstances de course et le jeu d’équipe, Wout van Aert a donc tout de même tenu à rassurer ceux qui doutaient encore de son retour au plus haut niveau. La concurrence est également prévenue: le triple champion du monde de cyclo-cross semble avoir retrouvé ses jambes d’il y a un an et il faudra compter sur lui dans les semaines et mois à venir. Le prochain rendez-vous est fixé à samedi prochain pour les Strade Bianche, une course que van Aert a déjà terminé à deux reprises sur la dernière marche du podium. Le Belge, qui trouvera sur les routes poussiéreuses de Toscane un tracé taillé pour ses qualités, semble déjà en mesure de viser plus haut.